Die Fluggesellschaft Etihad Airways aus Abu Dhabi hat am Flughafen Düsseldorf einen bedeutenden Schritt in ihrer Expansionsstrategie vollzogen: Erstmals wurde dort der neue Airbus A321LR eingesetzt.
Mit der Umstellung auf diesen neuen Langstreckenjet bietet die Airline ab sofort tägliche Nonstop-Verbindungen in die Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate an. Bislang war die Strecke nur dreimal pro Woche mit einer Boeing 787 bedient worden. Die Erhöhung auf sieben Flüge pro Woche ist ein deutliches Signal des Wachstums für den Standort Düsseldorf, welcher unternehmensangaben zufolge der erste europäische Flughafen ist, der regulär vom A321LR der Golf-Airline angeflogen wird.
Der Airbus A321LR, die Langstreckenversion des A321neo, ist bei Etihad mit insgesamt 160 Sitzen in drei Klassen ausgestattet. Die Konfiguration umfaßt zwei First Suites, 14 Business-Class-Sitze mit direktem Gangzugang sowie 144 Economy-Plätze. Die Ausstattung der Kabinen mit modernster Technik wie Bildschirmen, USB-Anschlüssen und WLAN-Zugang unterstreicht den Premiumanspruch der Airline auch auf den einst kürzeren Strecken. Dieser Flugzeugtyp spielt eine zentrale Rolle in den Plänen von Etihad, da insgesamt 30 Maschinen dieses Typs bestellt wurden, wovon zehn weitere noch im Laufe des Jahres zur Auslieferung anstehen sollen.
Der Einsatz des A321LR in Düsseldorf ermöglicht Reisenden aus Nordrhein-Westfalen und den benachbarten Niederlanden eine größere Flexibilität und bessere Anschlußverbindungen über das Drehkreuz Abu Dhabi in Richtung Asien, Afrika und Australien. Etihad darf Deutschland gemäß dem aktuellen Luftverkehrsabkommen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten vier Ziele anfliegen. Neben Düsseldorf sind dies Frankfurt, München und Hamburg. Die wöchentlichen Frequenzen sind in diesem Abkommen nicht limitiert, was Etihad die Ausweitung der Düsseldorf-Verbindung auf Tagesfrequenz erlaubt hat. Zukünftig plant Etihad, den A321LR auf Strecken mit maximal sieben Stunden Flugzeit einzusetzen, darunter weitere Ziele in Europa und Asien wie Paris, Mailand, Zürich, Bangkok und Phuket.
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