Die in Abu Dhabi ansässige Fluggesellschaft Etihad Airways hat eine Sonderlackierung auf einer Boeing 787 Dreamliner präsentiert, die in den Farben des Motorsportteams McLaren Racing gestaltet ist.
Die Aufbringung des Teamdesigns stellt das erste Mal dar, dass ein Großraumflugzeug der Airline im Look eines Formel-1-Rennstalls gestaltet wurde. Die Enthüllung der Maschine fand am Wartungsstandort von Etihad Engineering in Abu Dhabi statt. Das Flugzeug wird künftig im regulären Streckennetz des Carriers eingesetzt und steuert Ziele wie Wien, Dublin, Mailand, Bangkok und Delhi an.
Die Sondergestaltung ist Teil der im Jahr 2026 geschlossenen Partnerschaft zwischen Etihad Airways und dem Rennstall McLaren Racing, im Rahmen derer die Fluggesellschaft als offizieller Partner der Formel-1- und Hypercar-Programme von McLaren auftritt. Neben dem Branding auf dem Langstreckenflugzeug umfasst die Kooperation Sichtbarkeiten des Airline-Logos auf den Rennwagen der Serie sowie das Titelsponsoring des Großen Preises von Abu Dhabi, der traditionell den Saisonabschluss der Rennserie bildet.
Die Präsentation des Flugzeugs wurde von einer Marketingaktion begleitet, bei der das Verhüllungstuch über der Maschine im Rahmen eines sogenannten Kabuki-Drops gelüftet wurde. Laut Unternehmensangaben wurde die Größe der bei der Präsentation genutzten Stoffabdeckung von Guinness World Records als Weltrekord registriert. Die Neulackierung von Langstreckenflugzeugen erfordert spezialisierte Werkskapazitäten und führt während der Standzeiten in den Instandhaltungshallen zu einem vorübergehenden Ausfall der betreffenden Flugzeuge im regulären Flugbetrieb.
Das Eingehen von Sponsoringvereinbarungen im Leistungssport verdeutlicht den Wettbewerb der Golf-Airlines um weltweite Markenpräsenz in Schlüsselmärkten. Während die Integration von Sonderlackierungen die Aufmerksamkeit in der Öffentlichkeit erhöht, verbleiben die operativen Aufwendungen für Sonderanstriche und Markenrechte als zusätzliche Kostenfaktoren in der Bilanz der Fluggesellschaft. Die tatsächliche betriebliche Rentabilität der Maschine hängt weiterhin von der Auslastung auf den zugewiesenen Routen ab.