Die zum Schweizer Schifffahrtskonzern MSC Group gehörende Luxusmarke Explora Journeys beabsichtigt den Markteintritt in das Segment der Flusskreuzfahrten. Das Unternehmen hat hierzu eine Absichtserklärung mit der niederländischen Werft Den Breejen Shipyard über den Bau von ersten Flusskreuzfahrtschiffen unterzeichnet.
Der offizielle Verkaufsstart für die neuen Flussreisen auf europäischen Wasserstraßen ist für das Jahr 2027 angesetzt. Konkrete Details zur Anzahl der Einheiten, zu den vorgesehenen Fahrtgebieten oder zu Terminen für die Inbetriebnahmen wurden bislang nicht veröffentlicht.
Mit diesem Schritt breitet die MSC-Gruppe ihr Kreuzfahrtportfolio weiter auf den Binnenbereich aus. Explora Journeys betreibt seit 2023 Hochseekreuzfahrtschiffe im oberen Preissegment und plant, dieses Produktkonzept aus Gastronomie und Passagierbetreuung auf das Flusssegment zu übertragen. Der Ausbau der Flussflotte erfolgt parallel zur Erweiterung der Hochseeflotte des Anbieters, die bis 2028 auf insgesamt sechs Hochseeschiffe anwachsen soll.
Der geplante Einstieg der MSC-Tochter spiegelt einen breiteren Branchentrend wider, bei dem zunehmend Hochsee-Veranstalter in den Flussreisesektor drängen. Auch andere internationale Kreuzfahrtkonzerne wie Celebrity Cruises planen ab 2027 mit Neubauten eigene Flusskreuzfahrtsparten im europäischen Raum. Das Marktsegment der Flussreisen wurde bislang überwiegend von spezialisierten Anbietern wie Viking River Cruises, AmaWaterways, A-Rosa oder Nicko Cruises dominiert, die nun verstärkt unter Wettbewerbsdruck geraten.
Branchenbeobachter verweisen jedoch darauf, dass der Betrieb von Flusskreuzfahrtschiffen auf europäischen Wasserstraßen spezifischen operativen Risiken unterliegt. Schwankende Wasserstände durch Niedrigwasserphasen auf Flüssen wie dem Rhein oder der Donau führen regelmäßig zu Routenänderungen und Fahrplanabweichungen. Zudem unterliegen Werftkapazitäten für Spezialneubauten Engpässen, was bei der Umsetzung der Vereinbarung mit Den Breejen Shipyard zu zeitlichen Verzögerungen führen kann.