Fast drei Jahrzehnte nach dem Absturz von Swissair-Flug 111 greift ein Schweizer Filmprojekt das Ereignis auf und widmet sich den langfristigen menschlichen Konsequenzen der Katastrophe.
Unter der Regie von Mauro Mueller behandelt der Spielfilm «111 – Echoes from Halifax» die Geschehnisse rund um das Unglück vom 2. September 1998, bei dem eine MD-11 der damaligen Schweizer Nationalairline vor der Küste der kanadischen Provinz Nova Scotia in den Atlantik stürzte. Alle 229 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord kamen bei dem Vorfall ums Leben. Seine internationale Premiere feiert die Produktion im Rahmen des Zurich Film Festival, das vom 24. September bis zum 4. Oktober stattfindet.
Das Drehbuch verzichtet bewusst auf eine dramaturgische Reinszenierung der Flugphase und des eigentlichen Absturzes im Cockpit oder der Passagierkabine. Stattdessen legt die Produktion den Schwerpunkt auf die Geschehnisse an Land im Nachgang der Tragödie. Erzählt werden die Perspektiven von Angehörigen der Opfer, lokalen Rettungskräften sowie der Bevölkerung in der Küstengemeinde Peggy’s Cove, die damals maßgeblich an den unmittelbaren Bergungs- und Spurensicherungsarbeiten beteiligt waren. Die im Film dargestellten Handlungsträger sind zwar fiktiver Natur, stützen sich jedoch auf Befragungen, Archivunterlagen und Erfahrungsberichte von Zeitzeugen aus der Schweiz und Kanada.
Der Absturz von Flug SR 111, der durch ein unkontrolliertes Feuer in der Verkabelung des Bordunterhaltungssystems ausgelöst wurde, gilt als wichtiger Wendepunkt in der Luftfahrtgeschichte. Die mehrjährigen Untersuchungen der kanadischen Sicherheitsbehörde TSB führten weltweit zu verschärften Brandschutzauflagen und Materialprüfungen im Flugzeugbau. Zudem stellte die Katastrophe eine erhebliche finanzielle und Reputationsbelastung für die damalige Swissair dar, die wenige Jahre später im Zuge des grounding im Herbst 2001 den Flugbetrieb einstellen musste. Die filmische Aufarbeitung bringt das Thema nun erneut in die öffentliche Debatte.
Filmkritiker und Branchenbeobachter verweisen darauf, dass die Umsetzung eines historischen Unglücks mit realen Opfern hohe Anforderungen an die Sensibilität der Macher stellt. Die Fokussierung auf das emotionale Trauma und die psychischen Folgen bei Ersthelfern sowie Hinterbliebenen vermeidet zwar reißerische Effekte, erfordert jedoch eine ausgewogene Balance zwischen Fiktion und historischer Realität. Wie das Publikum und vor allem betroffene Familien auf die Aufarbeitung des Falls reagieren, wird sich nach der Erstaufführung in Zürich zeigen.