Generell gelten Turbopropflugzeuge, umgangssprachlich gelegentlich auch „Propellerflugzeuge“ genannt, gegenüber vergleichbaren Maschinen mit Strahltriebwerken als treibstoffsparsamer. Von vielen Passagieren werden diese aber – völlig zu Unrecht – als „veraltet“ betrachtet. Doch wie funktioniert eigentlich ein Turboproptriebwerk?

Ein Turboprop-Triebwerk ist ein luftatmendes Verbrennungstriebwerk, das speziell für den Einsatz in Propellerflugzeugen entwickelt wurde. Es besteht aus einer Turbine, die eine Welle antreibt, die wiederum über ein Getriebe einen Propeller antreibt.

Das Triebwerk saugt Luft durch einen Einlass, der vor der Turbine platziert ist. Die Luft wird dann in die Turbine geleitet, wo sie verdichtet und durch eine Brennkammer geleitet wird, wo Treibstoff eingespritzt und verbrannt wird. Die heißen Abgase der Verbrennung treiben dann die Turbine an, die wiederum die Welle antreibt, die den Propeller antreibt.

Ein wichtiger Unterschied zwischen einem Turboprop- und einem herkömmlichen Turbojet-Triebwerk besteht darin, dass der größte Teil der Energie des heißen Gases im Turboprop nicht für den Schub verwendet wird, sondern in der Turbine verbleibt, um die Welle zu antreiben. Der Propeller wandelt dann den restlichen Schub in Vortrieb um. Dies macht Turboprop-Triebwerke im Vergleich zu Turbojets wesentlich effizienter bei niedrigeren Fluggeschwindigkeiten und ermöglicht ihnen eine längere Reichweite und längere Flugdauer.

Turboprop-Flugzeuge benötigen im Allgemeinen weniger Treibstoff als Jets, da sie bei niedrigeren Fluggeschwindigkeiten und in geringeren Höhen fliegen können. Die Einsparungen können je nach Flugzeugtyp, Flugbedingungen und Entfernung variieren, aber einige Schätzungen zeigen, dass Turboprop-Flugzeuge bis zu 30-40% weniger Treibstoff verbrauchen als vergleichbare Jets. Das bedeutet, dass Turboprops eine bessere Reichweite und Effizienz auf Kurz- bis Mittelstreckenflügen haben können, insbesondere wenn es um kleinere Flughäfen und Landebahnen geht, die für größere Jets nicht zugänglich sind.

Turboprop-Triebwerke werden oft in kleineren Flugzeugen wie regionalen Passagierflugzeugen, Geschäftsreiseflugzeugen und militärischen Transportflugzeugen eingesetzt. Eines der schnellsten Turboprop-Flugzeug der Welt ist die Beechcraft T-6 Texan II, die von der US Air Force und der US Navy als Ausbildungsflugzeug eingesetzt wird. Die T-6 Texan II hat eine maximale Reisegeschwindigkeit von etwa 610 km/h (380 mph) und kann eine Höchstgeschwindigkeit von 650 km/h (400 mph) erreichen.

Die maximale Reisegeschwindigkeit der Saab 2000 beträgt etwa 665 km/h (413 mph) und sie kann in einer Höhe von bis zu 10.668 Metern (35.000 Fuß) fliegen. Die durchschnittliche Reisegeschwindigkeit der Saab 2000 beträgt jedoch in der Regel etwa 640 km/h (400 mph). Die tatsächliche Geschwindigkeit hängt von vielen Faktoren wie Wetterbedingungen, Flugstrecke, Flughöhe und Fluglast ab.

Es gibt auch andere schnelle Turboprop-Flugzeuge wie die Piaggio P.180 Avanti, die Pilatus PC-12 und die Daher TBM-900, die alle in der Lage sind, Geschwindigkeiten von etwa 600 km/h (370 mph) zu erreichen. Es gibt mehrere Maschinen, die derzeit als Neubau erhältlich sind. Einige der bekanntesten sind:

ATR 42/72: Hergestellt von Airbus und Leonardo, ist die ATR-Familie eine der beliebtesten Turboprop-Serien, die für regionale Flüge eingesetzt wird.

Beechcraft King Air: Hergestellt von Textron Aviation, ist die King Air eine der bekanntesten und am häufigsten eingesetzten Turboprop-Flugzeugserien der Welt.

Pilatus PC-12: Hergestellt von Pilatus Aircraft, ist die PC-12 ein sehr vielseitiges Turboprop-Flugzeug, das für Passagier- und Frachtflüge eingesetzt wird.

Daher TBM: Hergestellt von Daher, ist die TBM eine beliebte Wahl für Geschäftsreisende, da sie schnell und effizient fliegt.

Viking Series 400: Hergestellt von Viking Air, ist die Series 400 ein modernisiertes Version des legendären DHC-6 Twin Otter.

Es gibt auch andere Turboprop-Flugzeughersteller wie Mahindra Aerospace, die die Airvan 10 produzieren, und Quest Aircraft, die die Kodiak produzieren.