Die französischen Luftstreitkräfte stocken die Pilatus PC-21-Flotte um neun weitere Exemplare aus. Bereits im Jahr 2021 legte sich die Armée de l’Air et de l’Espace 17 Maschinen dieses Typs zu. Diese werden für die Pilotenausbildung und für Trainings genutzt.
Nun entschied sich Frankreich für den Kauf von neun weiteren Exemplaren. Die PC-21 lösen zweimotorige Jettrainer ab, welche bisher für die Pilotenausbildung im Einsatz waren. Die Französische Beschaffungsbehörde Direction générale de l’armement (DGA) hat den Vertrag mit F-AIR 21 (Cognac Formation Aero SAS France) unterzeichnet, wobei Pilatus als exklusiver Unterlieferant amtiert und die neun PC-21 sowie weitere bodenbasierte Trainingssysteme und Ersatzteile beisteuern wird. Der Auftrag sichert Arbeitsplätze am Werkplatz Schweiz, wo die PC-21 produziert werden.
„Frankreich evaluiert hochprofessionell, was Beweis genug ist, dass wir das weltbeste Trainingssystem in diesem Markt anbieten. Ich bin sehr erfreut, dass sich die Französische Luftwaffe für weitere PC-21 entschieden hat“, erklärt Pilatus-Chef Markus Bucher.
Die PC-21 werden ab 2023 auf der Basis Cognac Châteaubernard in Westfrankreich stationiert. Seit 2018 sind PC-21 dort im Einsatz. Im 2020 konnten die ersten Piloten ihre Ausbildung, abschliessen. Mit den jetzt bestellten PC-21 wird sich die Flotte auf insgesamt 26 erhöhen. Nebst der Schweiz und Spanien ist Frankreich die dritte Nation Europas, welche mit dem PC-21 auf das weltweit modernste Trainingssystem setzt. Weltweit sind über 230 PC-21 bei neun Luftwaffen im Einsatz. Zudem wird der PC-21 für die Ausbildung von zukünftigen Testpiloten an der Empire Test Pilots’ School in Boscombe Down in England eingesetzt.