Großbritannien erwägt Rückkehr zur atomaren Abschreckung aus der Luft

Knapp drei Jahrzehnte nach der Aufgabe plant das Vereinigte Königreich offenbar die Wiederbelebung seiner nuklearen Abschreckung aus der Luft. Laut einem Bericht der „Sunday Times“ soll die neue britische strategische Überprüfung, deren Vorstellung für den 2. Juni 2025 geplant ist, Pläne zum Erwerb von Lockheed Martin F-35A Tarnkappenjägern und zur Aufnahme von taktischen B61-Atomwaffen umfassen. Dieser Schritt würde die wahrscheinliche Teilnahme Großbritanniens an den nuklearen Teilhabeabkommen der NATO bedeuten.

Während die Royal Air Force bereits die Kurzstart- und Senkrechtlande-Variante (STOVL) F-35B von ihren Flugzeugträgern aus betreibt, ist nur die F-35A mit der B61-Bombe kompatibel. Die F-35A, eine einmotorige Mehrzweckkampfflugzeugvariante, wurde speziell für konventionelle Starts und Landungen auf Flugplätzen entwickelt und unterscheidet sich in einigen technischen Details von der F-35B.

Das Vorhaben, sollte es bestätigt werden, würde eine signifikante Änderung der britischen Nuklearstrategie darstellen. Seit der Ausmusterung der taktischen Atomwaffe WE.177 und der Außerdienststellung von Flugzeugen wie der Blackburn Buccaneer und dem Tornado GR1/1A in den 1990er Jahren verließ sich Großbritannien ausschließlich auf eine seegestützte Abschreckung. Die gegenwärtige nukleare Streitmacht besteht aus vier U-Booten der Vanguard-Klasse, die mit in den USA hergestellten interkontinentalen ballistischen Raketen vom Typ Trident D5 bewaffnet sind.

Der britische Verteidigungsminister John Healey deutete in Äußerungen gegenüber der „Times“ eine mögliche Kursänderung an und erklärte, daß „die Welt definitiv gefährlicher wird“ und daß „nukleare Risiken steigen“. Er betonte, daß Großbritannien zum ersten Mal seit einer Generation mit „ernsthaft zunehmenden Risiken staatlicher Konflikte“ konfrontiert sei.

Rückkehr zur RAF Lakenheath?

Obwohl Großbritannien offiziell kein Teilnehmer an den nuklearen Teilhabeabkommen der NATO ist, beherbergte es bis 2008 von den USA kontrollierte B61-Atomwaffen auf der RAF Lakenheath. Diese Waffen, die dem 48. Jagdgeschwader der US Air Force zugeordnet waren, konnten schnell von dort stationierten F-15E Strike Eagles eingesetzt werden.

Jüngste Pentagon-Budgetdokumente zeigen, daß die nukleare Lagerinfrastruktur in Lakenheath seit mehreren Jahren renoviert wird, was möglicherweise eine Rückkehr der B61-Waffen signalisiert. Mit diesen Modernisierungen gehen Veränderungen bei den Flugzeugen und der zugehörigen Infrastruktur in Lakenheath einher. Die F-15E-Jäger der USAF sollen durch F-35A-Flugzeuge ersetzt werden, die in der Lage sind, die modernisierte nukleare B61-12-Bombe einzusetzen. Die B61-12 ist eine Weiterentwicklung der taktischen Atomwaffe, die verbesserte Präzision und eine variable Sprengkraft besitzt.

Nukleare Teilhabe der NATO und die F-35A

Das nukleare Teilhabeprogramm der NATO reicht bis in den Kalten Krieg zurück und beinhaltet die Vorwärtsstationierung von US-amerikanischen B61-Freifallbomben in fünf verbündeten Ländern: Belgien, Deutschland, Italien, den Niederlanden und der Türkei. Diese Nationen unterhalten sogenannte „Dual-Capable Aircraft“ (DCA), also Flugzeuge, die sowohl konventionelle als auch nukleare Waffen tragen können, sowie entsprechend ausgebildete Besatzungen, um die Bomben im Kriegsfall unter US-Kontrolle einzusetzen.

Deutschland nannte die nukleare Teilhabe der NATO als einen wesentlichen Grund für die Anschaffung der F-35A im Jahr 2022 zum Ersatz seiner alternden Tornado-Flotte. Obwohl zunächst der Eurofighter Typhoon in Betracht gezogen wurde, warnten US-Beamte, daß die Zertifizierung des Typhoon für den Transport der B61 bis zu fünf Jahre dauern könnte, was angesichts der geplanten Ausmusterung der deutschen Tornados bis zum Ende der 2020er Jahre zu lange gewesen wäre. Deutschland erwog zwischenzeitlich auch den Kauf der F/A-18F Super Hornet, dieses Modell wurde jedoch stillschweigend von der US-Zertifizierungsliste gestrichen. Letztendlich entschied sich Berlin für die F-35A, trotz Bedenken, daß die Entscheidung das deutsch-französisch-spanische Future Combat Air System (FCAS)-Programm untergraben könnte.

Implikationen für Typhoon und GCAP

Sollte Großbritannien die Anschaffung von F-35A für nukleare Einsatzmissionen vorantreiben, würde es nach Italien und Deutschland zum dritten Mitglied des Eurofighter Typhoon-Industriekonsortiums werden, das diesen Schritt vollzieht. Dies könnte Auswirkungen auf die langfristige Relevanz des Typhoon und auf die Entwicklung des Global Combat Air Programme (GCAP) haben, einem von Großbritannien geführten Projekt für ein Kampfflugzeug der sechsten Generation in Partnerschaft mit Italien und Japan. Die Entscheidung Großbritanniens, auf die F-35A zu setzen, könnte die Notwendigkeit eigener nuklearwaffenfähiger Varianten des Typhoon oder zukünftiger GCAP-Flugzeuge in Frage stellen.

Die Wiedereinführung einer nuklearen Fähigkeit aus der Luft würde die britische Abschreckungspolitik erheblich verändern und die Integration in die sich entwickelnde nukleare Planung der USA und der NATO vertiefen.

Steigende strategische Spannungen im Osten Europas

Generell spiegelt dieser Schritt die erneute Dringlichkeit in ganz Europa wider, auf die eskalierenden nuklearen Bedrohungen durch Rußland zu reagieren, sowie wachsende Zweifel an den US-Sicherheitsgarantien unter einer zweiten Regierung von Präsident Donald Trump. Die militärische Doktrin Rußlands sieht den Einsatz taktischer Atomwaffen in bestimmten Szenarien vor, was in Europa zu erhöhter Besorgnis führt.

Im Jahr 2022 änderte Belarus seine Verfassung, um die Stationierung russischer Atomwaffen auf seinem Territorium zu erlauben, eine Entscheidung, der die Verlegung taktischer Gefechtsköpfe und die erwartete Stationierung von Oreschnik-Mittelstreckenraketen, die mehrere Atomsprengköpfe tragen können, bis Ende 2025 folgte. Gleichzeitig fordert die Ukraine die nukleare Abschreckung Rußlands aus der Luft direkt heraus. Bei einem koordinierten Drohnenangriff über große Entfernungen zielten ukrainische Streitkräfte auf vier russische Luftwaffenstützpunkte, die zur Unterbringung strategischer Bomber genutzt werden, die sowohl konventionelle als auch nukleare Marschflugkörper starten können. Nach Angaben ukrainischer Beamter wurden mehr als 40 Flugzeuge beschädigt, darunter Tu-95- und Tu-22M3-Bomber.

In dieser sich verändernden Landschaft gewinnen Diskussionen über nukleare Abschreckung und europäische strategische Autonomie wieder an Bedeutung. Der französische Präsident Emmanuel Macron hat die Idee geäußert, den französischen nuklearen Schutzschirm auf andere EU-Staaten auszudehnen, während deutsche und polnische Staats- und Regierungschefs Berichten zufolge Gespräche sowohl mit London als auch mit Paris über mögliche gemeinsame Abschreckungsrahmen aufgenommen haben.