Die Reederei Hapag-Lloyd Cruises hat eine signifikante Programmanpassung für die Saison 2027 angekündigt und baut die Präsenz der „Hanseatic Inspiration“ im Bereich der Großen Seen Nordamerikas massiv aus.
Im Zentrum der neuen Planung stehen zwei neu konzipierte Routen, die erstmals eine durchgehende Befahrung aller fünf Großen Seen in direkter Kombination mit dem Sankt-Lorenz-Strom ermöglichen. Das Unternehmen reagiert damit auf eine verstärkte Marktnachfrage nach längeren Expeditionsreisen in dieser geographisch anspruchsvollen Region. Die neuen Fahrten finden im August und September 2027 statt und ersetzen mehrere ursprünglich geplante Kurzreisen, wodurch nun insgesamt vier intensive Expeditionen mit einer Dauer von bis zu 21 Tagen zur Verfügung stehen.
Nautisch betrachtet stellen die Great Lakes eines der komplexesten Reviere der Welt dar, das aufgrund seiner engen Kanäle und zahlreichen Schleusensysteme nur von spezialisierten Schiffen befahren werden kann. Die „Hanseatic Inspiration“ wurde technisch explizit für diese Bedingungen konstruiert. Zu den spezifischen Merkmalen gehören ein geringer Tiefgang sowie einfahrbare Brückennocks, die präzise Manöver in den schmalen Schleusenkammern des Wellandkanals und des Sankt-Lorenz-Seewegs erlauben. Während der Passage zwischen dem Eriesee und dem Ontariosee muss das Schiff acht Schleusen passieren und dabei einen Höhenunterschied von fast 100 Metern bewältigen, was höchste Präzision von der Schiffsführung erfordert.
Die Routenführung kombiniert entlegene Naturräume mit bedeutenden urbanen Zentren entlang der kanadischen und US-amerikanischen Küstenlinien. Auf dem Fahrplan stehen Ziele wie Terrace Bay, Killarney und Tobermory, die durch den Einsatz von schiffseigenen Zodiacs erschlossen werden. Diese motorisierten Schlauchboote ermöglichen Anlandungen in Gebieten, die für klassische Kreuzfahrtschiffe unzugänglich sind. Ergänzt wird das Naturerlebnis durch Aufenthalte in Metropolen wie Toronto, Montréal und Québec. Ein besonderer Schwerpunkt liegt zudem auf dem Sankt-Lorenz-Strom, insbesondere in der Region um Tadoussac, die als eines der weltweit führenden Gebiete für die Beobachtung von Meeressäugern bekannt ist.
Die Expansion in diesem Segment unterstreicht die strategische Bedeutung Nordamerikas für den Expeditionsmarkt. Hapag-Lloyd Cruises nutzt hierbei die Vorteile eines kleinen, wendigen Schiffes der Polarklasse PC6, um exklusive Routen anzubieten, die jenseits des Massentourismus liegen. Durch die Zusammenfassung der Reisen zu längeren Etappen wird zudem die logistische Effizienz gesteigert. Die Großen Seen, die flächenmäßig die größte Süßwasseransammlung der Erde darstellen, gewinnen als Zielgebiet für anspruchsvolle Reisende zunehmend an Bedeutung, da sie eine einzigartige Mischung aus maritimer Technikgeschichte und unberührter Wildnis bieten.