Die International Airlines Group (IAG), Muttergesellschaft von British Airways, Iberia, Aer Lingus, Vueling und Level, könnte bald einen bedeutenden Schritt in Richtung moderner Bordtechnologie machen. Aktuelle Gespräche mit dem Satelliten-Internetanbieter Starlink, einer Tochtergesellschaft von SpaceX, zeigen, daß die Airline-Gruppe erwägt, ihre Flotten mit einem der fortschrittlichsten WiFi-Systeme auszustatten. Doch auch Amazons Kuiper Systems, ein konkurrierendes Satellitenprojekt, wird als Alternative in Betracht gezogen.
Die Leiterin der Innovationsabteilung von IAG, Annalisa Gigante, bestätigte in einem Interview mit Bloomberg, daß die Airline-Gruppe plane, kostenloses WiFi für Passagiere anzubieten. „Wir haben einige wirklich aufregende Dinge vor, aber das wird erst im nächsten Jahr der Fall sein“, so Gigante. Diese Aussage deutet auf eine mögliche Vertragsunterzeichnung hin, die 2024 Realität werden könnte.
Starlink gilt in der Luftfahrtbranche als Vorreiter, da es durch die Nutzung einer Konstellation von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO) eine extrem schnelle und zuverlässige Internetverbindung in 35.000 Fuß Höhe bietet. Im Gegensatz dazu setzen viele traditionelle Systeme auf Satelliten in geostationärer Umlaufbahn (GEO), die eine größere Latenz aufweisen.
Während Starlink mit etwa 7.000 Satelliten bereits eine nahezu globale Abdeckung bietet, steckt Amazons „Project Kuiper“ noch in den Anfängen. Die ersten Testsatelliten wurden im Oktober 2023 ins All gebracht, und ein kommerzieller Dienst wird frühestens Ende 2025 erwartet. Dennoch zieht IAG auch Kuiper in Betracht, was auf die Wettbewerbsfähigkeit des Marktes für Inflight-Konnektivität hinweist.
Herausforderungen in Europa
Ein möglicher Einsatz von Starlink in der IAG-Flotte ist jedoch nicht ohne Hindernisse. Während die US-amerikanische Federal Aviation Administration (FAA) das System bereits für Flugzeuge zertifiziert hat, stehen die europäischen Regulierungsbehörden noch am Anfang dieses Prozesses. Dies könnte zu Verzögerungen bei der Einführung führen, da für jedes Flugzeugmodell individuelle Zertifizierungen erforderlich sind.
Trotz dieser Herausforderungen könnte IAG von den Erfahrungen anderer Fluggesellschaften profitieren, die bereits mit Starlink arbeiten. Zu den bisherigen Kunden gehören unter anderem United Airlines, Qatar Airways und Air France. Hawaiian Airlines und JSX haben ihre Flotten bereits vollständig mit Starlink ausgerüstet.
Der aktuelle Stand bei IAG
Die IAG-Gruppe hat bereits einen Vertrag mit Inmarsat, einem etablierten Anbieter von Satellitenkommunikation, der im vergangenen Jahr von Viasat übernommen wurde. British Airways hat angekündigt, ihre gesamte Flotte bis 2025 mit WiFi auszustatten, jedoch sind bislang nur die Langstreckenflugzeuge vollständig abgedeckt.
Mit einem möglichen Wechsel zu Starlink oder Kuiper könnte IAG nicht nur eine bessere Konnektivität bieten, sondern auch eine Vorreiterrolle bei der Einführung von kostenlosem WiFi in Europa übernehmen. Dies wäre ein bedeutender Wettbewerbsvorteil in einem Markt, in dem Passagiere zunehmend eine nahtlose digitale Erfahrung erwarten.
Während Amazons Kuiper Systems langfristig eine spannende Alternative sein könnte, bietet Starlink derzeit die ausgereifteste Technologie. Die Entscheidung der IAG könnte nicht nur die Erwartungen der Passagiere revolutionieren, sondern auch einen neuen Standard für Inflight-Konnektivität setzen.
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