Eine Online-Petition, die eine Umbenennung des Nashville International Airport zu Ehren der Sängerin Dolly Parton fordert, hat nach deren Ableben am 25. August 2026 deutlichen Zulauf erhalten. Die auf der Plattform Change.org bereitgestellte Kampagne verzeichnet inzwischen mehr als 130.000 Unterzeichnungen.
Ursprünglich im Januar 2025 gestartet, gewann die Initiative durch die Ereignisse der vergangenen Tage an Dynamik und wird mittlerweile von lokalen Politikern sowie Kulturschaffenden unterstützt. Befürworter verweisen auf das künstlerische Schaffen und das gesellschaftliche Engagement der aus Tennessee stammenden Musikerin. Eine offizielle Entscheidung liegt jedoch bei den zuständigen Luftfahrtbehörden und dem Bundesstaat, die neben organisatorischen Abwägungen auch die historische Bedeutung des aktuellen Flurnamens bewerten müssen.
Entwicklung der Unterschriftenaktion und prominente Unterstützung
Die Petition wurde am 21. Januar 2025 von den beiden in Tennessee ansässigen Initiatoren Lydia Popovich und Dan Dion ins Leben gerufen. Ziel der Bewegung war es von Beginn an, dem größten Verkehrsflughafen des Bundesstaates den Namen der Musikerin zu verleihen. Bis zum Sommer 2026 hatten sich rund 53.000 Personen der Forderung angeschlossen. Nach dem Tod von Dolly Parton am 25. August 2026 stieg die Zahl der Befürworter innerhalb kurzer Zeit um mehrere zehntausend Einträge an und überschritt die Marke von 130.000 Unterschriften.
In der Begründung der Initiative wird hervorgehoben, dass Parton nicht nur als Vertreterin der Country-Musik eine globale Bekanntheit erlangte, sondern sich durch wohltätige Projekte verdient gemacht hat. Als Beispiel wird das von ihr gegründete Bildungsprogramm Imagination Library genannt, das Kindern weltweit Bücher zur Verfügung stellt. Prominente Unterstützung erhält die Aktion aus der Musikbranche, unter anderem von den Musikerinnen Sheryl Crow und Emmylou Harris.
Politische Reaktionen in Stadt und Bundesstaat
Die Resonanz in der Öffentlichkeit hat zu ersten Reaktionen in der Kommunal- und Landespolitik geführt. Russ Bradford, Mitglied des Stadtrates von Nashville, sprach sich für eine Resolution aus. Mit dieser soll die Flughafenbehörde Metropolitan Nashville Airport Authority formell aufgefordert werden, eine Namensänderung in Dolly Parton International Airport zu prüfen. Bradford stellte klar, dass der Stadtrat selbst keine direkte Entscheidungsgewalt über die Namensgebung besitzt, aber ein politisches Signal setzen kann.
Auf Ebene des Bundesstaates kündigte der Abgeordnete Todd Warner an, eine Gesetzesinitiative zur Unterstützung des Vorhabens in das Parlament von Tennessee einzubringen. Warner hatte sich bereits in der Vergangenheit mit Fragen der Benennung von Verkehrsinfrastruktur befasst. Ob die politischen Vorstöße zu einer tatsächlichen Umsetzung führen, hängt von den weiteren Beratungen in den Gremien ab. Die operative Führung und die Markenrechte liegen bei der eigenständigen Flughafenbehörde.
Historische Hintergründe und organisatorische Fragen
Eine Umbenennung des Standorts würde eine Jahrzehnte alte Bezeichnung ablösen. Der Flughafen trägt historisch den Namen Berry Field, worauf auch der internationale dreistellige Flughafen-Code BNA zurückgeht. Die ursprüngliche Bezeichnung geht auf Colonel Harry Smith Berry zurück, eine Persönlichkeit aus der Politik und Verwaltung Tennessees, die in den Anfangsjahren der Anlage eine Rolle beim Aufbau der Infrastruktur spielte.
Im Falle einer Änderung der offiziellen Bezeichnung würde das Kürzel BNA im internationalen Flugverkehr aller Voraussicht nach erhalten bleiben, da die Vergabe von Flughafen-Codes durch den Luftfahrtverband IATA getrennten Regeln folgt und Umstellungen mit erheblichem administrativem Aufwand verbunden sind. Eine Anpassung des öffentlichen Namens hätte jedoch Auswirkungen auf Buchungssysteme, Beschilderungen, Transportnetze, Luftfahrtkarten und behördliche Dokumente.
Wirtschaftliche Einordnung und Markenumfeld
Der Flughafen Nashville gehört zu den am schnellsten wachsenden Luftfahrtknotenpunkten in den Vereinigten Staaten und dient unter anderem der Fluggesellschaft Southwest Airlines als wichtiger Stützpunkt. Für die Region stellt der Flughafen das zentrale Tor zur US-Musikmetropole dar. Befürworter des Antrags argumentieren, dass der Name Dolly Parton dem Standort ein hohes Wiedererkennungspotenzial verleihen würde, das eng mit der Identität der Region verknüpft ist.
Kritische Stimmen verweisen darauf, dass Namensänderungen von Verkehrsinfrastruktur regelmäßig mit Kosten für die Umstellung von Markenauftritten und Beschilderungen verbunden sind. Zudem wird in der Debatte vorgebracht, dass bei der Umbenennung öffentlichen Eigentums der Bezug zu historischen Persönlichkeiten der Region sorgfältig abgewogen werden müsse. Die Beratungen der Metropolitan Nashville Airport Authority zu diesem Thema stehen noch am Anfang.