Nach jahrelanger Bauzeit geht die Koralmbahn in Österreich am 14. Dezember 2025 offiziell in den Fahrgastbetrieb. Die offizielle Eröffnungsfeier findet am kommenden Freitag statt. Die neue Bahnstrecke gilt als das größte Einzelprojekt im Rahmen des österreichischen EU-Aufbauplans und stellt eine bedeutende Verbesserung der Infrastruktur auf der österreichischen Südstrecke dar.
Die Fertigstellung der Koralmbahn führt zu einer erheblichen Verkürzung der Reisezeiten. Künftig dauert die Zugfahrt zwischen Graz und Klagenfurt nur noch 41 Minuten. Die Gesamtverbindung von Wien nach Klagenfurt verkürzt sich um 45 Minuten auf eine Fahrzeit von drei Stunden und zehn Minuten. Über die nationalen Auswirkungen hinaus besitzt die Koralmbahn eine wichtige europäische Dimension, da sie ein zentrales Teilstück der transeuropäischen Verbindung zwischen der Ostsee und dem Adriaraum bildet.
Die Europäische Union hat die Realisierung der Koralmbahn maßgeblich finanziell unterstützt und über 600 Millionen Euro beigetragen. Davon stammten 543 Millionen Euro aus dem sogenannten EU-Aufbauplan, der unter dem Namen NextGenerationEU bekannt ist und zur wirtschaftlichen Erholung nach der Corona-Pandemie initiiert wurde. Die Mittel flossen in verschiedene Abschnitte der Strecke, einschließlich des Koralmtunnels, der Elektrifizierung von Zulaufstrecken wie der Bleiburger Schleife und der Lavanttalbahn sowie in die Renovierung von Bahnhöfen. Zusätzliche 63 Millionen Euro wurden über die Connecting Europe Facility (CEF) bereitgestellt, unter anderem für den Bauabschnitt Wettmannstätten–St. Andrä und den Ausbau des Güterterminals bei Graz.
Patrick Lobis, Leiter der Vertretung der Europäischen Kommission in Österreich, unterstrich die Rolle der EU-Mittel zur Stärkung des Binnenmarkts und zur Verbesserung des Alltags von Bürgern und Unternehmen. Insgesamt erhält Österreich vier Milliarden Euro aus der Aufbau- und Resilienzfazilität, dem Kernstück des EU-Aufbauplans, wovon 84 Prozent bereits ausgezahlt wurden. Österreich ist nicht nur durch Großprojekte wie die Koralmbahn Nutznießer, sondern auch durch die europaweite Modernisierung von rund 17.000 Schienenkilometern in 19 Mitgliedstaaten.
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