Längster US-Regierungsstillstand: Delta Air Lines beziffert den Schaden auf 200 Millionen US-Dollar

Der längste Regierungsstillstand (Government Shutdown) in der Geschichte der Vereinigten Staaten hat zu einem massiven Einnahmeausfall in der US-amerikanischen Luftfahrtindustrie geführt. Als eines der ersten großen Luftfahrtunternehmen bezifferte Delta Air Lines den voraussichtlichen Schaden: Das Unternehmen rechnet mit einem Verlust von 200 Millionen US-Dollar vor Steuern im vierten Quartal infolge der 43-tägigen Haushaltsblockade.

Die politische Auseinandersetzung im Kongress hatte Tausende von Bundesangestellten, darunter essenzielles Personal der Flugsicherung, gezwungen, ohne sofortige Bezahlung zu arbeiten. Der daraus resultierende Mangel an Fluglotsen und die behördlich angeordneten Kapazitätskürzungen in wichtigen Drehkreuzen führten zu einem weitreichenden Chaos im Flugbetrieb, das die ohnehin geringen Gewinnmargen der Fluggesellschaften empfindlich traf.

Der Stillstand der Regierungsgeschäfte, der am 1. Oktober 2025 begann und erst Mitte November endete, führte zu einer beispiellosen Störung des Luftverkehrs. Das Zusammenspiel aus reduzierten Flugplänen, einem deutlichen Rückgang der Buchungszahlen aufgrund allgemeiner Verunsicherung sowie stark erhöhten Rückerstattungen an Kunden summierte sich zu dem beträchtlichen finanziellen Schaden, den Delta Air Lines nun in ihrer Bilanz ausweisen muss. Obwohl sich das Flugnetz noch vor den verkehrsreichsten Feiertagen wieder stabilisierte, war der Schock für die Branche erheblich.

Kapazitätskürzungen und Fluglotsenmangel als operativer Engpass

Der direkte und unmittelbarste Einfluss des Shutdowns auf den Flugbetrieb resultierte aus dem Personalmangel in kritischen Bundesbehörden. Tausende von Fluglotsen und Mitarbeitern der Transportsicherheitsbehörde (TSA) waren gezwungen, ohne Bezahlung zu arbeiten. Angesichts der hohen Verantwortung und des enormen Stressniveaus in diesen Bereichen meldeten sich viele unbezahlte Fluglotsen aus Protest oder gesundheitsbedingten Gründen krank, was zu einer akuten Unterbesetzung in den Kontrollzentren führte.

Als Reaktion auf diese kritische Personalsituation und um die Sicherheit im amerikanischen Luftraum zu gewährleisten, sah sich die Federal Aviation Administration (FAA) gezwungen, Notfallanweisungen zu erlassen. Kommerzielle Fluggesellschaften wurden angewiesen, ihre nationalen Flugpläne drastisch zu kürzen, wobei die Anordnung zeitweise die Streichung von bis zu 6 Prozent der Inlandsflüge an den 40 größten US-Flughäfen verlangte. Diese Einschränkungen waren notwendig, um sicherzustellen, dass die verbleibenden, unbezahlt arbeitenden Fluglotsen die Flugbewegungen noch sicher verwalten konnten.

Für Delta Air Lines bedeutete diese Anordnung die Annullierung von mehr als 2.000 Flügen während des Stillstands. Solche massiven Störungen sind für die Fluggesellschaften doppelt kostspielig: Sie führen nicht nur zu verlorenen Einnahmen durch die gestrichenen Flüge, sondern auch zu erhöhten Kosten für die Umbuchung und Entschädigung betroffener Passagiere. Der CEO von Delta, Ed Bastian, äußerte seine tiefe Frustration über die politische Blockade, die den Regierungsstillstand verursachte. Er betonte, dass es „unentschuldbar“ sei, hochsensibles Personal in Bereichen wie der Flugsicherung wochenlang ohne Lohn arbeiten zu lassen.

Finanzielle Auswirkungen: Gebremste Nachfrage und höhere Rückerstattungen

Der finanzielle Verlust von 200 Millionen US-Dollar ergibt sich aus einer Kombination mehrerer negativer Faktoren, die sich direkt auf die Einnahmen und Ausgaben von Delta Air Lines auswirkten.

Eingebrochene Buchungszahlen: Die allgemeine Unsicherheit und die täglichen Berichte über Flugausfälle und lange Wartezeiten an den Flughäfen führten zu einer spürbaren Verlangsamung der Ticketverkäufe. Kunden zögerten, Reisepläne zu schmieden, insbesondere im Vorfeld der wichtigen Feiertagsreisezeit um Thanksgiving und Weihnachten. Delta verzeichnete unmittelbar nach den von der FAA angeordneten Flugkürzungen einen Rückgang der Buchungen zwischen 5 und 10 Prozent.

Erhöhte Kosten für Rückerstattungen: Die erzwungenen Annullierungen und Verspätungen, die direkt auf die geringere Kapazität der Flugsicherung zurückzuführen waren, führten zu einer überdurchschnittlich hohen Zahl von Kundenrückerstattungen. Da Fluggesellschaften in solchen Fällen zur Entschädigung oder vollständigen Rückerstattung verpflichtet sind, belastete dies die Liquidität zusätzlich.

Analysten an der Wall Street mussten aufgrund der Turbulenzen durch den Shutdown und wetterbedingte Störungen ihre Gewinnschätzungen für US-Fluggesellschaften im vierten Quartal teilweise um bis zu 30 Prozent senken. Die Tatsache, dass Delta Air Lines trotz der starken Erholungstendenzen in der Branche einen so hohen Verlust ausweist, unterstreicht die enorme Empfindlichkeit des Luftverkehrsgeschäfts gegenüber externen, politisch verursachten Schocks.

Strategische Ausrichtung nach der Krise

Trotz der kurzfristigen Turbulenzen durch den Regierungsstillstand bleibt die generelle Marktperspektive für Delta Air Lines positiv. Das Unternehmen, das in diesem Jahr sein hundertjähriges Bestehen feiert und seine Wurzeln in einem Agrarbetrieb hat, hat in seiner Geschichte immer wieder seine Fähigkeit bewiesen, Krisen zu bewältigen. Starke Buchungstrends für das kommende Jahr 2026 konnten die Zuversicht der Investoren stützen, was sich in einem leichten Anstieg des Aktienkurses nach der Bekanntgabe der Shutdown-Folgen widerspiegelte.

Die Prognosen von Delta für 2026 deuten auf eine anhaltend starke Nachfrage sowohl im Geschäfts- als auch im Freizeitverkehr hin. Insbesondere das internationale Geschäft soll massiv ausgebaut werden. Für den Sommer 2026 plant die Fluggesellschaft ihren bisher größten Transatlantik-Flugplan, der über 650 wöchentliche Flüge zu nahezu 30 europäischen Zielen vorsieht. Auch die Erholung der Unternehmenskunden-Verkäufe nach der Krise wird als robust eingeschätzt.

Delta setzt strategisch auf die Stärkung ihrer Premium-Produkte wie Delta One und Delta Premium Select, da diese Segmente höhere Gewinne abwerfen. Die Fluggesellschaft investiert massiv in das Kundenerlebnis, unter anderem durch die Erweiterung ihrer Delta Sky Clubs und die Einführung neuer Delta One Lounges, um die Kundenbindung zu stärken und zahlungskräftige Passagiere anzuziehen.

Zusätzliche operationelle Herausforderungen

Parallel zu den politischen Turbulenzen musste Delta auch kurzfristige technische Herausforderungen bewältigen, die das operative Geschäft bedrohten. Schlagzeilen im November berichteten über eine globale Krise im Zusammenhang mit der Airbus A320-Flotte, die eine massive Softwareaktualisierung erforderte. Angesichts der Tatsache, dass Delta als einer der größten Betreiber dieses Flugzeugtyps in Nordamerika fast 250 Maschinen der A320-Serie in seiner Flotte hat, war die mögliche Störung erheblich. Glücklicherweise konnte die Krise durch schnelles Handeln des Herstellers und rasche Implementierung der Korrekturmaßnahmen rasch behoben werden, wodurch größere Flugausfälle vermieden wurden.

Kurz darauf wurden kleinere Probleme an Flugzeugen des A320-Familie, die im Werk in Mobile, Alabama, produziert wurden, bekannt. Es ging um Inspektionsbedarf wegen potenzieller Defekte an mittleren Paneelen der Außenhaut. Der Hersteller führte das Problem auf Zulieferer zurück. Die schnelle Behebung und die geringe Anzahl der tatsächlich wartungsbedürftigen Flugzeuge hielten die operativen Auswirkungen für Delta in engen Grenzen. Diese Vorfälle unterstreichen jedoch, wie empfindlich der Flugbetrieb auf externe Faktoren reagiert, sei es durch politische Blockaden oder durch technische Unregelmäßigkeiten in der Lieferkette.