Level erhält US-Fluggenehmigung

Das Verkehrsministerium der Vereinigten Staaten (DOT) hat der spanischen Billigfluggesellschaft Level offiziell die Genehmigung erteilt, Flüge in die USA durchzuführen.

Diese Entscheidung, die es Level ermöglicht, ihre Langstreckenflüge über den Atlantik zu intensivieren, beinhaltet zudem die Erlaubnis für ein Codeshare-Abkommen mit Iberia auf den US-Verbindungen. Damit steht dem Wachstum der International Airlines Group (IAG) im Bereich der preisgünstigen Langstreckenflüge ein entscheidendes Tor offen. Die Genehmigung unterstreicht das wachsende Interesse an diesem Marktsegment und schafft neue Reisemöglichkeiten für Passagiere, die Wert auf kosteneffiziente transatlantische Verbindungen legen.

Die Genehmigung durch das US-Verkehrsministerium: Rahmenbedingungen für den Atlantikflug

Das US-Verkehrsministerium (Department of Transportation, DOT) hat mit einem formellen Beschluß Levels Antrag auf eine Ausnahmebewilligung zur Durchführung von Flügen in die Vereinigten Staaten genehmigt. Diese Entscheidung erfolgte in Übereinstimmung mit dem Luftverkehrsabkommen zwischen den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union (EU), Island und Norwegen. Die Erteilung der Genehmigung ist jedoch an mehrere Bedingungen geknüpft, welche die Einhaltung spezifischer Vorschriften und die Gewährleistung der Flugsicherheit sicherstellen sollen.

Eine der Hauptbedingungen besteht darin, daß die spanische Fluggesellschaft nachweisen muß, „daß sie über eine nationale Lizenz für diesen neuen Dienst verfügt“, sofern dies nicht bereits geschehen ist. Dies ist eine Standardanforderung, um sicherzustellen, daß Fluggesellschaften, die internationale Dienste anbieten, die Vorschriften ihres Heimatlandes erfüllen. Weitere Auflagen umfassen die Einhaltung bestimmter Teile des Code of Federal Regulations (CFR), einer umfassenden Sammlung von Vorschriften der US-Regierung. Dazu gehört auch das Mandat, den International Industry Representative (IIR) des Abflughafens in der EU zu kontaktieren, um zu bestätigen, ob die Transportation Security Administration (TSA) den Flughafen als sicher eingestuft hat.

Angesichts der Tatsache, daß Level primär vom Flughafen Barcelona-El Prat (BCN) aus operiert, welcher bereits über mehrere ganzjährige und saisonale Verbindungen in die USA verfügt und somit die Sicherheitsstandards der TSA erfüllt, dürfte die letztgenannte Bedingung kein Hindernis darstellen. Sollte Level jedoch beabsichtigen, Flüge in die USA von einem Nicht-EU-Land aus durchzuführen, müßte das DOT diese Operationen im Vorfeld gesondert genehmigen.

Das DOT kam zu dem Schluß, daß die erteilte Genehmigung nicht nur im öffentlichen Interesse liegt, sondern daß Level auch finanziell und operativ qualifiziert ist, Flüge zwischen der EU und den Staaten durchzuführen. Zudem erfüllt die Fluggesellschaft die Eigentumsanforderungen, die im US-EU-Luftverkehrsabkommen festgelegt sind. Diese umfassende Prüfung bestätigt die Fähigkeit von Level, sichere und zuverlässige Dienste über den Atlantik anzubieten. Das DOT begründete seine Entscheidung wie folgt: „Angesichts des oben Gesagten stellen wir fest, daß die Erteilung der beantragten Ausnahmegenehmigung an Level, unter den genannten Bedingungen, für eine Dauer von zwei Jahren oder bis zum Inkrafttreten der beantragten Dauergenehmigung, je nachdem, was früher eintritt, gerechtfertigt ist.“

Anträge auf Ausnahmegenehmigungen und Codeshare-Erweiterungen

Bereits im Dezember 2024 hatte Level beim DOT einen Antrag auf eine Ausnahmegenehmigung gestellt, um Flüge in die USA durchführen zu können. Dieser Antrag umfaßte die Beförderung von Passagieren und Fracht auf Linien- und Charterdiensten von jedem Punkt innerhalb der EU in die Vereinigten Staaten. Die strategische Bedeutung dieser Genehmigung für die Expansion von Levels Geschäftsbereich ist immens, da der transatlantische Markt zu den lukrativsten weltweit zählt.

Darüber hinaus beantragte die spanische Fluggesellschaft beim DOT die Genehmigung eines Codeshare-Abkommens mit Iberia. Dieses Abkommen würde es Level ermöglichen, den IB-Designator-Code von Iberia auf allen ihren Flügen in die USA zu verwenden. Umgekehrt hat Iberia beantragt, Levels LL-Designator-Code auf ihren Flügen von Europa in die USA anzeigen zu dürfen. Solche Codeshare-Abkommen sind in der Luftfahrtbranche gängige Praxis, um die Reichweite und die Attraktivität von Flugverbindungen zu erhöhen. Sie ermöglichen es den Fluggesellschaften, Flugkapazitäten gemeinsam zu nutzen und ihren Kunden ein erweitertes Streckennetz anzubieten, auch wenn der Flug von einem Partner durchgeführt wird.

Ein besonderes Anliegen im Antrag war auch die beiderseitige Nutzung des Handelsnamens „Level“: „Level und Iberia beantragen eine zusätzliche Ausnahmegenehmigung in dem Umfang, der erforderlich ist, um ihnen die gemeinsame Nutzung des Handelsnamens „Level“ für einen Zeitraum von bis zu einem Jahr oder bis zu dem Zeitpunkt zu gestatten, an dem alle Flugzeuge der Marke Level von Iberias AOC [Air Operator’s Certificate – Anm. d. Red.] auf Levels AOC umgestellt wurden.“ Dies verdeutlicht den Übergangsprozeß, in dem Level ihre vollständige operative Unabhängigkeit von Iberia konsolidiert, während sie gleichzeitig die Vorteile der Zusammenarbeit innerhalb der IAG-Gruppe nutzt.

Zum Zeitpunkt der Antragstellung erklärten die beiden Fluggesellschaften, daß Level zwar über einen eigenen Designator-Code verfüge, jedoch weiterhin daran arbeite, ihre unabhängigen Verkaufs-, Marketing- und alle anderen mit ihren Diensten verbundenen Aktivitäten so schnell wie möglich zu etablieren. Dies zeigt den Bestreben, Level als eigenständige Marke im Markt zu positionieren. Bei der Vermarktung und dem Verkauf solcher Codeshare-Flüge in den Vertriebskanälen werden die Fluggesellschaften den anwendbaren Marketing-Carrier, den Operating-Carrier (Iberia) und die Tatsache, daß die Flüge für Level durchgeführt werden, offenlegen. Dies gewährleistet Transparenz für die Passagiere.

Die Flotte und Codeshare-Ziele: Levels transatlantische Ambitionen

Level und Iberia, beide unabhängige spanische Fluggesellschaften unter dem Dach der International Airlines Group (IAG), haben in ihrem Antrag auch ihre anfänglichen transatlantischen Codeshare-Routen von Barcelona und Madrid Barajas Airport (MAD) detailliert beschrieben. Dies umfaßt sowohl Iberias bestehende Routen als auch die von Level beabsichtigten Verbindungen.

Laut ch-aviation-Daten verfügt Level über zwei eigene Airbus A330-200 Flugzeuge, registriert als EC-NRG und EC-NNH. Darüber hinaus betreibt Level fünf weitere A330-200 Flugzeuge im Wet-Lease von Iberia. Wet-Lease bedeutet, daß ein Flugzeug zusammen mit Besatzung, Wartung und Versicherung von einer Fluggesellschaft an eine andere vermietet wird. Dies bietet Level die nötige Flexibilität, um schnell Kapazitäten auf neuen Strecken bereitzustellen, ohne sofort große Investitionen in eigene Flugzeuge tätigen zu müssen. Der Airbus A330-200 ist ein bewährtes Großraumflugzeug für Langstreckenflüge und paßt gut zum Geschäftsmodell einer Low-Cost-Langstreckenfluggesellschaft.

Das Codeshare-Netzwerk von Level wird sich zunächst auf Flüge von Barcelona zu folgenden Zielen konzentrieren:

• Boston Logan International Airport (BOS)
• Buenos Aires Ezeiza International Airport (EZE)
• Los Angeles International Airport (LAX)
• Miami International Airport (MIA)
• San Francisco International Airport (SFO)
• Santiago Arturo Merino Benitez International Airport (SCL)

Diese Auswahl der Destinationen spiegelt eine Mischung aus wichtigen nordamerikanischen Metropolen und südamerikanischen Hauptstädten wider. Die Routen nach Boston, Los Angeles, Miami und San Francisco sind klassische transatlantische Verbindungen, die sowohl für Geschäftsreisende als auch für Touristen attraktiv sind. Die Aufnahme von Buenos Aires und Santiago de Chile unterstreicht Levels Bestreben, auch den lateinamerikanischen Markt zu bedienen, was eine Stärke der IAG-Gruppe ist, insbesondere durch Iberia.

Obwohl in den nächsten Jahren keine neuen Destinationen geplant sind, hat der Chief Executive von Level zusätzliche Frequenzen in Aussicht gestellt. Dies deutet darauf hin, daß die Strategie zunächst darauf abzielt, die bestehenden Routen zu konsolidieren und die Auslastung zu optimieren, bevor das Streckennetz weiter diversifiziert wird.

Das Low-Cost-Langstreckenmodell: Eine wachsende Nische in der Luftfahrt

Level ist ein Paradebeispiel für das wachsende Segment der Low-Cost-Langstreckenfluggesellschaften, ein Geschäftsmodell, das in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen hat. Dieses Modell zielt darauf ab, die Kosten auf Langstreckenflügen durch effiziente Flottennutzung, geringere Overhead-Kosten und ein ungebündeltes Serviceangebot zu minimieren. Passagiere zahlen einen Grundtarif für den Flug, während Zusatzleistungen wie Gepäck, Mahlzeiten oder Sitzplatzauswahl separat erworben werden können. Dieses Konzept spricht insbesondere preisbewußte Reisende an, die bereit sind, auf bestimmte Annehmlichkeiten zu verzichten, um günstig über große Distanzen zu fliegen.

Die IAG hat mit Level einen strategischen Schritt unternommen, um in diesem Wettbewerbsfeld Fuß zu fassen. Indem Level als eigenständige Fluggesellschaft mit eigenem Luftverkehrsbetreiberzeugnis (AOC) agiert, kann sie flexibler und kosteneffizienter als eine traditionelle Linienfluggesellschaft operieren, während sie gleichzeitig von der Unterstützung und dem Netzwerk einer großen Luftfahrtgruppe profitiert. Dieser Hybridansatz ermöglicht es der IAG, verschiedene Marktsegmente anzusprechen und ihre Wettbewerbsfähigkeit in einem hart umkämpften globalen Markt zu steigern.

Die Genehmigung des US-Verkehrsministeriums ist ein wichtiger Meilenstein für Level und die IAG. Sie ebnet den Weg für eine verstärkte Präsenz auf dem transatlantischen Markt und signalisiert das Vertrauen der US-Behörden in die operative Sicherheit und finanzielle Solidität der Fluggesellschaft. Die Entwicklung dieses Marktsegments wird von Branchenexperten genau beobachtet, da es das Potential hat, die traditionellen Strukturen des Langstreckenflugverkehrs nachhaltig zu verändern und neue Reisemöglichkeiten zu eröffnen.