Lot Polish Airlines forciert Übernahme von Smartwings

Die polnische Fluggesellschaft Lot Polish Airlines führt intensivierte Gespräche über eine mögliche Akquisition der tschechischen Smartwings. Das geplante Geschäft zielt auf die Schaffung eines zentralen Luftfahrtkonzerns in Mitteleuropa ab, stößt jedoch auf Konkurrenz durch etablierte Akteure wie Sun Express und Eurowings. Die Übernahme würde Lot eine signifikante Marktposition in vier Ländern und eine Flottenerweiterung um Boeing 737 Max-Flugzeuge verschaffen.

Die Luftfahrtlandschaft in Mitteleuropa könnte vor einer bedeutenden Konsolidierungswelle stehen. Lot Polish Airlines verfolgt aktiv die Möglichkeit einer Übernahme der tschechischen Fluggesellschaft Smartwings. Medienberichten zufolge hat der Vorstandsvorsitzende von Lot, Michał Fijoł, in jüngster Vergangenheit wiederholt Gespräche in Prag geführt, um den Akquisitionsprozess voranzutreiben. Obwohl Lot eine offizielle Stellungnahme ablehnt, bestätigen informierte Kreise, dass die polnische Airline intensiv an dem Übernahmevorhaben arbeitet und eine Entscheidung möglicherweise kurz bevorsteht.

Das strategische Interesse von Lot an Smartwings ist seit dem Frühjahr 2024 bekannt. Allerdings steht die polnische Fluggesellschaft in einem Bieterverfahren nicht allein. Als ernstzunehmende Konkurrenten um die Übernahme der tschechischen Fluggesellschaft werden die touristisch orientierte Sun Express – ein Gemeinschaftsunternehmen von Lufthansa und Turkish Airlines – sowie die Lufthansa-Tochter Eurowings gehandelt. Eine erfolgreiche Übernahme durch Lot würde die Position des polnischen Carriers als führende Kraft in der Region erheblich stärken und eine zentraleuropäische Airline-Gruppe mit einer erweiterten geografischen Reichweite schaffen.

Marktpräsenz in vier Ländern und moderne Flotte im Fokus

Smartwings, die vor 27 Jahren als reiner Charterfluganbieter Travel Service gegründet wurde und seit 2018 unter dem heutigen Namen auch Linienflüge anbietet, stellt für einen potenziellen Käufer ein attraktives Ziel dar. Die tschechische Fluggesellschaft ist auf vier Schlüsselmärkten aktiv: Tschechien, Polen, der Slowakei und Ungarn. Eine Übernahme würde Lot auf einen Schlag eine deutlich breitere Marktbasis in diesen strategisch wichtigen zentraleuropäischen Ländern sichern.

Besonders in Polen ist Smartwings ein etablierter Akteur im Chartersegment, wo das Unternehmen eng mit großen Reiseveranstaltern zusammenarbeitet. Dies würde Lot, die traditionell einen starken Fokus auf Linienflüge legt, ein stabiles Standbein im wachsenden Tourismusgeschäft Polens verschaffen. Darüber hinaus würde Lot die Kontrolle über das Schicksal der ehemaligen tschechischen Nationalfluggesellschaft CSA Czech Airlines übernehmen, da Smartwings im Besitz einer Minderheitsbeteiligung an dieser Gesellschaft ist und sechs Flugzeuge in deren Bemalung betreibt (vier Airbus A220 und zwei Airbus A320). Die Konsolidierung würde somit nicht nur Smartwings, sondern auch die Zukunft der tschechischen Airline-Historie beeinflussen.

Die Flotte von Smartwings umfasst derzeit knapp 50 Flugzeuge. Von besonderem Interesse für Lot sind die 13 modernen Flugzeuge des Typs Boeing 737 Max 8, die eine wichtige Ergänzung für Lots eigene Flotte darstellen würden und die betriebliche Effizienz auf Kurz- und Mittelstrecken erhöhen könnten.

Lots Expansionsambitionen und vergangene Rückschläge

Das Interesse von Lot Polish Airlines an Smartwings reiht sich in die bereits vor der globalen Krise verfolgte Expansionsstrategie der polnischen Regierung ein. Ziel war es stets, eine starke, zentraleuropäische Airline-Holding unter polnischer Führung aufzubauen.

In den Jahren vor 2020 hatte die damalige Muttergesellschaft von Lot, die Polska Grupa Lotnicza (PGL), bereits Minderheitsanteile an der estnischen Regionalfluggesellschaft Nordica erworben. Der ambitionierteste Schritt war jedoch die Unterzeichnung eines Vertrags zum Kauf des deutschen Ferienfliegers Condor im Jahr 2020. Beide Investitionen mussten jedoch aufgrund der massiven finanziellen und operativen Turbulenzen, die durch die globale Luftfahrtkrise ausgelöst wurden, wieder aufgegeben werden. Der geplante Kauf von Condor scheiterte kurz vor dem Abschluss, als die polnische Regierung angesichts der unvorhersehbaren Entwicklungen im globalen Luftverkehr die notwendige Finanzierung zurückzog.

Die Wiederaufnahme des Interesses an Smartwings signalisiert die Fortsetzung dieser strategischen Ambitionen. Eine erfolgreiche Akquisition der tschechischen Fluggesellschaft würde die geographische Lücke zwischen dem polnischen Hauptmarkt und anderen wichtigen mitteleuropäischen Märkten schließen und Lot eine starke Verhandlungsposition im Hinblick auf die Verteilung von Verkehrsrechten und Slots in der Region verschaffen. Die polnische Regierung unterstützt traditionell die Position von Lot als nationalem Luftfahrtchampion.

Lufthansa-Töchter als ernsthafte Konkurrenten im Bieterprozess

Lot steht im Bieterverfahren um Smartwings nicht allein. Die Konkurrenz durch Sun Express und Eurowings, beides Unternehmen, die dem Lufthansa-Konzern nahestehen, unterstreicht die hohe strategische Bedeutung von Smartwings für den gesamten europäischen Luftverkehrsmarkt.

• Eurowings: Als wichtiger Akteur im europäischen Punkt-zu-Punkt-Verkehr und in der Bedienung von Urlaubsdestinationen wäre Eurowings in der Lage, das Streckennetz von Smartwings in ihren eigenen Verbund zu integrieren und so ihre Präsenz in Tschechien, der Slowakei und Ungarn signifikant zu verstärken. Dies würde Lufthansa eine stärkere Kontrolle über den lukrativen Low-Cost- und Freizeitverkehr in Mitteleuropa geben.
• Sun Express: Das Joint Venture zwischen Lufthansa und Turkish Airlines hat seinen Fokus traditionell auf das Türkei-Geschäft und Urlaubsflüge. Die Übernahme von Smartwings könnte Sun Express eine strategische Erweiterung ihrer Basis in Mitteleuropa verschaffen und ihre Rolle als spezialisierter Ferienflieger in der Region festigen.

Das Rennen um Smartwings ist somit auch ein Stellvertreterkampf um die Dominanz im zentraleuropäischen Luftraum. Die Entscheidung wird nicht nur von den gebotenen finanziellen Konditionen abhängen, sondern auch von den politischen Implikationen. Ein Verkauf an einen deutschen oder deutsch-türkischen Konzern würde die polnischen Ambitionen einer eigenständigen Airline-Holding in der Region beeinträchtigen.

Konsolidierung als Reaktion auf den Wettbewerbsdruck in der EU

Die Entscheidung über die Zukunft von Smartwings wird Berichten zufolge in Kürze erwartet. Eine erfolgreiche Übernahme durch Lot würde nicht nur eine strategische Achse zwischen Warschau und Prag schaffen, sondern auch eine wichtige Marktbereinigung in einer Region darstellen, die durch harte Konkurrenz und die Nachwirkungen der globalen Luftfahrtkrise geprägt ist. Die Konzentration auf größere, regional verankerte Airline-Gruppen ist eine europaweite Tendenz. Die Schaffung robusterer, größerer Carrier soll die Überlebensfähigkeit und Wettbewerbsfähigkeit gegenüber den globalen Giganten und den aggressiven Billigfluggesellschaften erhöhen.

Für Lot würde die Einverleibung von Smartwings eine Diversifizierung des Geschäftsmodells durch eine stärkere Einbeziehung des Charterverkehrs und eine Verjüngung der Flotte durch die Boeing 737 Max-Muster bedeuten. Die Marktteilnehmer erwarten, dass die künftige Struktur des zentraleuropäischen Luftraums maßgeblich durch den Ausgang dieses Bieterprozesses bestimmt wird. Die Integration von Smartwings in einen größeren Konzern würde voraussichtlich zu einer Restrukturierung der Routen, einer Harmonisierung der Flottennutzung und einer Neuausrichtung des Angebots in den vier Kernmärkten führen.