Die Niederösterreichische Verkehrsorganisationsgesellschaft (NÖVOG) startet das Herbstprogramm auf dem Streckennetz der schmalspurigen Waldviertelbahn.
Im Zeitraum von Ende September bis Ende Oktober 2026 bietet das Landeseisenbahnunternehmen auf den Abschnitten zwischen Gmünd, Groß Gerungs und Litschau vertaktete Sonderfahrten mit Diesel- und Dampftraktion an. Das Fahrtenangebot wird mit regionalen Kulinarik- und Wanderangeboten verknüpft, um Ausflugsgäste im Nordwesten Niederösterreichs anzusprechen. Anlassbezogen kommt unter anderem eine Doppeltraktion der historischen Dampflokomotiven Mh.1 und Mh.4 zum Einsatz.
Die Vermarktung der Schmalspurbahn als touristisches Infrastrukturangebot ist Teil des regionalen Verkehrskonzepts des Landes Niederösterreich. Neben dem Ausflugstransport dient die Bahnlinie der Erschließung der ländlichen Region rund um den Knotenpunkt Gmünd, der über die Franz-Josefs-Bahn sowie regionale Buslinien an den öffentlichen Personennahverkehr angebunden ist. Die Fahrplangestaltung sieht ermäßigte Konditionen für Inhaber des KlimaTickets und der Niederösterreich-Card vor, zudem werden Fahrradstellplätze in den Zügen bereitgestellt. Die Geschäftsführung der NÖVOG, bestehend aus Wolfgang Schroll und Michael Hasenöhrl, verweist auf eine stabile Auslastung der Freizeitlinien im Vorjahresvergleich.
Trotz der touristischen Bedeutung von Museumsbahnen stehen Schmalspurbahnen im ländlichen Raum vor wirtschaftlichen Herausforderungen. Der Erhalt historischer Triebfahrzeuge, die Instandhaltung der Schieneninfrastruktur und die Bereitstellung von Betriebspersonal verursachen hohe Fixkosten, die durch Fahrkerlöse allein meist nicht gedeckt werden können. Öffentliche Zuschüsse und die Quersubventionierung durch das Land Niederösterreich bleiben daher Voraussetzung für den dauerhaften Erhalt der Streckennetze im Schmalspurbereich.
Branchenbeobachter heben hervor, dass Nischenangebote wie Themen- und Sonderfahrten eine notwendige Einnahmequelle darstellen, um die Auslastung außerhalb der sommerlichen Hauptsaison zu sichern. Das Ausflugsprogramm der Waldviertelbahn endet regulär mit dem Nationalfeiertag am 26. Oktober, bevor die Strecke in die winterliche Betriebspause geht.