Eine Boeing 777-200ER der US-Fluggesellschaft American Airlines musste am Freitag kurz nach dem Start vom Phoenix Sky Harbor International Airport eine Notlandung einleiten.
Das Flugzeug, das sich unter der Flugnummer AA194 auf dem Weg zum Flughafen London Heathrow befand, meldete kurz nach dem Abheben den Notfallstatus „Mayday“. Grund für den Notruf war ein schwerwiegender mechanischer Defekt am linken Triebwerk vom Typ Rolls-Royce Trent 800. An Bord der 25 Jahre alten Maschine mit der Registrierung N759AN befanden sich 283 Personen. Zum Zeitpunkt des Ausfalls führte das Flugzeug Treibstoff für eine berechnete Flugdauer von etwa elf Stunden mit sich, was die Landung vor eine erhebliche technische Herausforderung stellte.
Die Piloten berichteten der Flugsicherung, dass ein Neustart des Triebwerks in der Luft nicht möglich war. In einer kritischen Entscheidung verzichtete die Besatzung darauf, Treibstoff über bewohntem Gebiet abzulassen, um Zeit zu sparen und die Maschine schnellstmöglich zurück zum Boden zu bringen. Dies resultierte in einer sogenannten Übergewichtsladung („Overweight Landing“), bei der das Flugzeug deutlich schwerer war als für eine normale Landung zulässig. Die Maschine setzte weniger als eine Stunde nach dem Start sicher auf der längsten Start- und Landebahn des Flughafens Phoenix auf. Aufgrund des hohen Gewichts benötigte der Jet fast die gesamte verfügbare Bahnlänge von rund 3.500 Metern zum Stillstand. Einsatzkräfte der Flughafenfeuerwehr begleiteten die Landung vorsorglich.
Nach dem Aufsetzen blieb die Boeing zunächst auf einem Rollweg stehen, damit die Bremsen und das Fahrwerk abkühlen konnten, die durch die enorme Bewegungsenergie der schweren Maschine extrem belastet wurden. American Airlines bestätigte im Anschluss, dass das Flugzeug für eine umfassende technische Untersuchung aus dem Betrieb genommen wurde. Der Vorfall rückt das Alter der Boeing 777-200ER-Flotte von American Airlines erneut in das Zentrum der Aufmerksamkeit, da diese Maschinen im Durchschnitt seit einem Vierteljahrhundert im Einsatz sind. Branchenexperten weisen darauf hin, dass die Wartungskosten für diese Baureihe mit zunehmendem Alter steigen, während die Zuverlässigkeit der Triebwerkskomponenten unter Dauerbelastung im Langstreckenverkehr sinkt.
Zusätzliche Recherchen im operativen Umfeld ergeben, dass der Verzicht auf das Ablassen von Treibstoff („Fuel Dumping“) oft eine Abwägung zwischen zeitlicher Dringlichkeit und ökologischen sowie regulatorischen Faktoren darstellt. In den USA gab es in der Vergangenheit rechtliche Auseinandersetzungen nach Treibstoffablässen über Siedlungsgebieten, was die Sensibilität der Piloten bei solchen Manövern erhöht hat. Im vorliegenden Fall priorisierte die Besatzung die unmittelbare Rückkehr zum Flughafen, da ein Triebwerksausfall bei einer zweistrahligen Maschine die Sicherheitsreserven massiv einschränkt. Die Passagiere wurden auf Ersatzflüge umgebucht, während die technische Abteilung von American Airlines nun die genaue Ursache des Triebwerksschadens analysiert.