Eine Boeing 767-300ER der US-Fluggesellschaft United Airlines musste am späten Samstagabend auf dem Weg von Chicago nach London eine Notlandung am Halifax Stanfield International Airport in Kanada einleiten.
Der Flug UA920 befand sich etwa zwei Stunden nach dem Start vom O’Hare International Airport über Ostkanada, als die Besatzung den Notfallcode 7700 über den Transponder sendete. Das Flugzeug setzte sicher kurz vor Mitternacht Ortszeit in Halifax auf. Ersten Berichten zufolge gab es Probleme mit einem der Triebwerke, wobei die Fluggesellschaft offiziell lediglich von einem „technischen Problem“ sprach, das eine sofortige Wartungsprüfung erforderte. Verletzungen unter den Passagieren oder der Besatzung wurden nicht gemeldet.
Die betroffene Maschine mit der Registrierung N652UA ist bereits 33 Jahre alt und gehört zu den ältesten Modellen in der Flotte von United Airlines. Nach der ungeplanten Landung saßen die Passagiere über Nacht in Halifax fest, da Ersatzflüge und Unterbringungsmöglichkeiten erst für den folgenden Sonntagmorgen organisiert werden konnten. Dieser Vorfall rückt den Zustand der alternden Boeing-767-Flotte des Unternehmens erneut in den Fokus der Öffentlichkeit. In den vergangenen Monaten kam es bei ähnlichen Maschinen dieses Typs vermehrt zu technischen Zwischenfällen, was Diskussionen über die Wartungsintervalle und die geplante Ausphasung dieser Flugzeuggeneration befeuert hat.
Zusätzliche Recherchen in den Flugdatenbanken verdeutlichen, dass United Airlines eine der weltweit größten Betreiberinnen der verbleibenden Boeing 767 im Passagierdienst ist. Während viele Konkurrenten bereits auf modernere Muster wie den Airbus A350 oder die Boeing 787 umgestellt haben, setzt United das Modell weiterhin intensiv auf transatlantischen Routen ein. Techniker in Halifax untersuchten die Maschine unmittelbar nach der Landung auf mechanische Schäden an den Triebwerksschaufeln und den Ölsystemen. Die US-Luftfahrtbehörde FAA und die kanadische Verkehrssicherheitsbehörde wurden routinemäßig über den Vorfall informiert, um mögliche strukturelle Mängel bei Langstreckenflügen mit älterem Gerät zu prüfen.
Der Vorfall in Halifax stellt für United Airlines auch eine logistische Herausforderung dar, da die Bergung und Reparatur einer Maschine dieses Alters an einem Nicht-Drehkreuz hohe Kosten verursacht. Ersatzteile für die 300ER-Serie sind aufgrund des fortgeschrittenen Alters der Baureihe nicht immer unmittelbar verfügbar. Für die Fluggesellschaft bedeutet dies zudem einen erheblichen Imageverlust, da die Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit auf der prestigeträchtigen Verbindung zwischen Chicago und London beeinträchtigt wurde. Passagiere wurden schließlich mit einer Ersatzmaschine nach Heathrow befördert, während das betroffene Flugzeug für weitere Inspektionen vorerst am Boden in Kanada verbleibt.