Eine von United Airlines in New York City ausgerichtete Veranstaltung zur Feier ihres neuen Premium-Kabinenangebots nahm eine unerwartete Wendung, als mehrere Flugbegleiter der Fluggesellschaft einen Protest für einen neuen Arbeitsvertrag inszenierten.
Berichten zufolge hat United Airlines die protestierenden Besatzungsmitglieder bis zu einer weiteren Untersuchung suspendiert. Dieser Vorfall wirft ein Schlaglicht auf die seit geraumer Zeit andauernden Verhandlungen zwischen der Fluggesellschaft und ihren Flugbegleitern über verbesserte Arbeitsbedingungen und Bezahlung.
Forderung nach neuem Vertrag schwelt seit Jahren
Die Flugbegleiter von United Airlines fordern bereits seit geraumer Zeit einen neuen Arbeitsvertrag. Im vergangenen Jahr hatten sie an wichtigen Drehkreuzen der Fluggesellschaft gegen den Stillstand in den Verhandlungen protestiert. Anfang dieses Jahres deuteten Meldungen zwar auf gewisse Fortschritte hin, doch die jüngsten Proteste deuten darauf hin, daß noch erhebliche Differenzen bestehen.
Der aktuelle Vertrag für die Flugbegleiter von United ist bereits vor fast vier Jahren zur Überarbeitung fällig geworden. Trotz Bemühungen des Managements und der Gewerkschaft, die die Flugbegleiter vertritt, konnte bisher keine Einigung erzielt werden. Im März dieses Jahres äußerte Ken Diaz, Präsident des United-Chapters der Association of Flight Attendants, zwar vorsichtigen Optimismus, indem er feststellte, daß United langsam anfange, die Verhandlungen ernster zu nehmen, nachdem das Management zuvor Verzögerungstaktiken angewandt habe.
Protest bei Präsentation der Polaris Business Class
Am 13. Mai 2025 lud United Airlines Medienvertreter zu einer Veranstaltung in New York City ein, um ihr neues Polaris Business Class Produkt vorzustellen. Solche Veranstaltungen dienen üblicherweise dazu, Aufmerksamkeit für neue Angebote zu generieren. In diesem Fall nutzten jedoch einige Flugbegleiter die Bühne, noch bevor ein Vertreter des Managements zu Wort kam, um ihren Forderungen nach einem neuen Vertrag und einer überarbeiteten Bezahlung Nachdruck zu verleihen. Etwa ein Dutzend Flugbegleiterinnen und Flugbegleiter skandierten lautstark Sätze wie „Wenn wir es nicht bekommen, legen wir es lahm!“ und „Was wollen wir? Einen Vertrag! Wann wollen wir ihn? Jetzt!“.
Dieser Protest dauerte etwa eine Minute, bevor die Flugbegleiter von Sicherheitskräften aus dem Veranstaltungsort eskortiert wurden. JonNYC, ein Nutzer des sozialen Netzwerks Threads, berichtete zunächst unbestätigt, später dann als ziemlich sicher, daß die protestierenden Flugbegleiter vorläufig vom Dienst suspendiert wurden und Untersuchungen eingeleitet worden seien. Es bleibt abzuwarten, welche weiteren Schritte United Airlines in dieser Angelegenheit unternehmen wird und ob die Suspendierung die einzige Maßnahme bleiben oder ob die Flugbegleiter auf andere Weise sanktioniert werden. Simple Flying hat United Airlines um eine Stellungnahme zu dem Vorfall gebeten.
Vergleich mit anderen Fluggesellschaften
Die Forderungen der Flugbegleiter nach einer besseren Bezahlung erhalten vor dem Hintergrund von Gehaltssteigerungen für das Top-Management des Unternehmens zusätzliches Gewicht. So erhielt CEO Scott Kirby im Jahr 2023 fast 18,6 Millionen Dollar, was einer Steigerung von 90 Prozent gegenüber den 9,8 Millionen Dollar im Jahr 2022 entspricht. Auch andere Mitarbeiter des Unternehmens haben in der jüngeren Vergangenheit für höhere Löhne protestiert. Im August 2024 demonstrierten Flugzeugwartungstechniker von United Airlines an verschiedenen Flughäfen im ganzen Land und forderten einen besseren Vertrag, der höhere Löhne, höhere Sicherheitsstandards und eine umfassendere Gesundheitsversorgung beinhaltet.
Bei ihren Vertragsverhandlungen haben die Flugbegleiter von United Airlines auch die Abschlüsse anderer Fluggesellschaften im Blick. So ratifizierten American Airlines und die Gewerkschaft der Flugbegleiter im September 2024 einen neuen Tarifvertrag, der eine Lohnerhöhung von 20,5 Prozent sowie jährliche Gehaltssteigerungen vorsieht.
Auch Southwest Airlines einigte sich im vergangenen Jahr auf einen neuen Vierjahresvertrag, der eine Gehaltserhöhung von 22,3 Prozent beinhaltet sowie zusätzliche Vergütungen für Bodenzeiten und verlängerte Schichten und Schutzmaßnahmen bei Verletzungen am Arbeitsplatz. Diese Abschlüsse anderer großer Fluggesellschaften dienen den Flugbegleitern von United als Vergleichsmaßstab für ihre eigenen Forderungen nach verbesserten Arbeitsbedingungen und einer angemessenen Bezahlung. Der jüngste Protest bei der Unternehmensveranstaltung unterstreicht die Entschlossenheit der Flugbegleiter, ihre Ziele zu erreichen.
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