Rolls-Royce setzt auf technologische Erneuerung im 787-Programm

Der britische Triebwerkshersteller Rolls-Royce leitet mit der Einführung des neuen Serienstandards Trent 1000 XE eine entscheidende Phase für die Boeing 787 Dreamliner-Flotte ein.

Ziel dieser technologischen Weiterentwicklung ist es, die massiven Haltbarkeitsprobleme der Vergangenheit zu überwinden und die Marktposition gegenüber dem US-amerikanischen Konkurrenten General Electric zurückzugewinnen. Durch eine grundlegende Überarbeitung der Hochdruck-Turbinenschaufeln und eine optimierte Kühlung verspricht das Unternehmen eine Verdreifachung der effektiven Einsatzzeit der Triebwerke. Die Neuerung betrifft dabei nicht nur künftige Auslieferungen ab dem Jahr 2026, sondern soll im Rahmen eines umfangreichen Retrofit-Programms auch Einzug in die bestehende Weltflotte halten.

Herausforderungen für Fluggesellschaften und Betriebsausfälle

Die Notwendigkeit für diesen technologischen Sprung resultiert aus einer jahrelangen Serie von technischen Mängeln, die zahlreiche Fluggesellschaften weltweit vor immense logistische Probleme stellte. Ein prominentes Beispiel ist Air New Zealand. Die Fluggesellschaft sah sich im Jahr 2024 gezwungen, eine wichtige Verbindung zwischen Auckland und Chicago vorübergehend aus dem Flugplan zu streichen, da ein signifikanter Teil ihrer Dreamliner-Flotte aufgrund von Triebwerksproblemen am Boden bleiben musste.

Nach Angaben der Airline mussten die Trent 1000-Triebwerke bereits nach einer Spanne von 750 bis 850 Flugzyklen zur Revision. In der Luftfahrtbranche ist dies ein ungewöhnlich kurzes Intervall, das die Wirtschaftlichkeit des Flugbetriebs massiv beeinträchtigt. Solche ungeplanten Wartungsereignisse führen nicht nur zu hohen Kosten für Ersatzteile und Technikerstunden, sondern stören das gesamte Netzwerk einer Fluggesellschaft durch Flugausfälle und notwendige Umbuchungen.

Technische Optimierungen durch den Standard XE

Kernstück der neuen Triebwerksgeneration Trent 1000 XE ist das sogenannte Durability Enhancement Package. Die Ingenieure von Rolls-Royce haben hierfür auf Erfahrungen aus anderen Triebwerksprogrammen zurückgegriffen. Insbesondere dienten die Komponenten des Trent 7000, das den Airbus A330neo antreibt und dort bereits eine hohe Zuverlässigkeit bewiesen hat, als Vorbild für die Neukonstruktion.

Die wesentlichen Verbesserungen konzentrieren sich auf die Hochdruck-Turbinenschaufeln, die im Betrieb extremen thermischen und mechanischen Belastungen ausgesetzt sind. Durch ein neues Design wurde die Kühlung dieser Bauteile um 40 Prozent verstärkt. Zudem wurde die Verteilung des Kühlstroms auf die heißen Triebwerksteile optimiert, um eine gleichmäßigere Temperaturverteilung zu gewährleisten. Diese Maßnahmen sollen verhindern, dass Materialermüdung und Rissbildung vorzeitig auftreten, was in der Vergangenheit zu den gefürchteten Ausfällen und den damit verbundenen Sicherheitsrisiken geführt hatte.

Sicherheitsrelevante Vorfälle und Vertrauensverlust

Die Dringlichkeit der Nachbesserungen wird durch die Historie des Triebwerks unterstrichen. In den Jahren 2018 und 2019 kam es zu einer Reihe schwerwiegender Zwischenfälle. Besonders in Erinnerung geblieben ist ein Vorfall in Rom, bei dem Triebwerksteile einer Boeing 787 kurz nach dem Start auf bewohntes Gebiet herabfielen. Ein Passant wurde dabei von Trümmern getroffen. Ursache für solche Ereignisse waren oft Brüche an den Turbinenschaufeln, die durch Vibrationen und thermische Überlastung ausgelöst wurden.

Solche Vorfälle führten zu einer strengen Überwachung durch internationale Luftfahrtbehörden. Zeitweise wurden die Flugbeschränkungen für Maschinen mit Trent 1000-Triebwerken verschärft, was die Flexibilität der Betreiber weiter einschränkte. In der Folge verlor Rolls-Royce im Boeing 787-Programm massiv an Boden. Viele Fluggesellschaften entschieden sich bei Neubestellungen für das Konkurrenzprodukt GEnx von General Electric, das als robuster und wartungsärmer galt.

Strategisches Umrüstprogramm für Bestandskunden

Um den Marktwert der eigenen Technologie wieder zu steigern, hat Rolls-Royce angekündigt, das neue XE-Modul nicht nur in Neumotoren zu verbauen. Der Hersteller plant, alle im Einsatz befindlichen Triebwerke vom Typ Trent 1000 TEN auf den XE-Standard umzurüsten. Dieses Retrofit-Programm ist ein strategischer Schritt, um bestehende Kunden langfristig an die Marke zu binden und die Betriebskosten der Airlines zu senken.

Lufthansa ist hierbei eine der ersten Fluggesellschaften, die von der verbesserten Technologie profitiert. Mit der Integration der neuen Komponenten in die Wartungszyklen soll sichergestellt werden, dass die Dreamliner-Flotten wieder die ursprünglich versprochene Verfügbarkeit erreichen. Die Branche beobachtet gespannt, ob die versprochene Verdreifachung der Time on Wing tatsächlich erreicht wird, da dies die Rentabilität von Langstreckenverbindungen maßgeblich beeinflussen würde.

Marktaussichten und Wettbewerb

Für Rolls-Royce geht es bei der Einführung des Trent 1000 XE um mehr als nur technische Korrekturen; es ist ein Kampf um die Existenz im Segment der effizienten Langstreckentriebwerke. Der Boeing 787 Dreamliner bleibt eines der meistverkauften Großraumflugzeuge der Welt. Ein zuverlässiges Triebwerk ist die Grundvoraussetzung, um bei künftigen Großbestellungen von Airlines wieder als ebenbürtiger Partner wahrgenommen zu werden.

Die Investitionen in die Forschung und Entwicklung dieses neuen Standards sind beträchtlich. Rolls-Royce muss beweisen, dass die technologische Architektur des Dreiwellen-Triebwerks, die das Unternehmen von seinen Konkurrenten unterscheidet, langfristig konkurrenzfähig ist. Sollten die Verbesserungen greifen, könnte dies eine Trendwende einleiten und das Vertrauen in die britische Ingenieurskunst im Bereich der zivilen Luftfahrt wiederherstellen.