Das Wiener Veranstaltungsformat Freiluft kehrt nach einem zwischenzeitlichen Aufenthalt im Augarten an seinen ursprünglichen Standort im Garten des Palais Auersperg zurück. In der Zeit vom 12. bis zum 17. Mai 2026 wird das Areal im achten Wiener Gemeindebezirk Schauplatz für eine Verbindung aus Gastronomie und Kultur.
Das diesjährige Programm steht dabei maßgeblich im Zeichen des Eurovision Song Contest (ESC). In Kooperation mit dem ORF fungiert das Palais als offizieller Side-Event-Standort, an dem die beiden Halbfinals sowie das große Finale auf Leinwänden übertragen werden. Der Zugang zu den Public-Viewing-Flächen ist für die Besucher kostenfrei gestaltet.
Die neuen Betreiber des Palais Auersperg, Philipp Grünbacher und Thomas Chang, setzen gemeinsam mit Initiator Paul Rittenauer auf ein Konzept, das internationalen Charakter mit lokaler Tradition verknüpft. Täglich ab 15:00 Uhr wird den Gästen ein vielfältiges kulinarisches Angebot präsentiert, das von libanesischem Street Food über Sushi und Barbecue bis hin zu klassischen österreichischen Gerichten reicht. Ergänzt wird die Verpflegung durch kuratierte Getränkekarten. Ziel ist es, den barocken Privatgarten für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen und einen urbanen Treffpunkt im dicht verbauten Josefstädter Viertel zu schaffen.
Zusätzlich zu den abendlichen Übertragungen bietet die Veranstaltung ein begleitendes Rahmenprogramm am Nachmittag. An mehreren Tagen finden bereits ab 14:00 Uhr sogenannte Daytime-Partys statt, die mit DJ-Sets und Live-Auftritten auf die Hauptshows einstimmen sollen. Ein besonderer Programmpunkt ist für den 15. Mai geplant, an dem ein spezielles Picknick-Event stattfindet. Die Veranstalter betonen, dass das Event wetterunabhängig konzipiert ist: Bei Regen oder ungünstiger Witterung können die Public-Viewing-Aktivitäten kurzfristig in die barocken Innenräume des Palais verlegt werden.
Das Palais Auersperg blickt auf eine lange Geschichte als Ort der Begegnung zurück. Es wurde im frühen 18. Jahrhundert errichtet und diente über Jahrhunderte als Schauplatz für herrschaftliche Feste und kulturelle Darbietungen. Mit der aktuellen Nutzung für moderne Großereignisse wie den ESC soll die historische Substanz des Hauses in die Gegenwart überführt werden. Für Firmen und größere Personengruppen wurden bereits Reservierungssysteme freigeschaltet, um die Planung von Veranstaltungen im Rahmen der internationalen ESC-Woche zu ermöglichen.