Der Luftfahrt-IT-Dienstleister SITA hat mit eWAS+ eine neue Anwendung für sogenannte Electronic Flight Bags (EFB) im Cockpit vorgestellt. Die Software führt meteorologische Prognosen mit operativen Flugplandaten zusammen, um Piloten in sämtlichen Flugphasen eine gebündelte Informationsgrundlage bereitzustellen.
Die Anwendung basiert auf dem Vorgängersystem SITA eWAS, das nach Angaben des Unternehmens seit über zwölf Jahren von mehr als 40.000 Piloten bei über 60 Fluggesellschaften eingesetzt wird. Die neue Version steht plattformübergreifend für die Betriebssysteme iPadOS und Windows zur Verfügung und wird über unternehmensinterne sowie öffentliche App-Stores bereitgestellt.
Technisch greift die Software auf Daten von mehr als zehn zertifizierten Wetterdiensten und über 40 verschiedenen meteorologischen Produkten zurück, darunter Messwerte und Vorhersagen zu Turbulenzen, Windströmungen, Vereisungsgefahren und Gewitteraktivitäten. Diese Parameter werden mit Daten zur geplanten Flugbahn, den Luftraumstrukturen und den Ziel- sowie Ausweichflughäfen verknüpft. Eine vierdimensionale Darstellung kombiniert eine horizontale Kartenansicht mit einem vertikalen Höhenprofil und bildet die zeitliche Entwicklung der Wetterlage entlang der Flugroute bis zum geplanten Eintreffen des Luftfahrzeugs ab. Dadurch lassen sich etwa Klarluftturbulenzen erkennen, die vom bordeigenen Wetterradar nicht erfasst werden, und entsprechende Anpassungen der Flughöhe prüfen.
Darüber hinaus ermöglicht das System eine Schnittstelle zur bestehenden Flugprofil-Optimierungssoftware SITA OptiFlight. Während OptiFlight auf Basis von Leistungsdaten des Flugzeugs Anpassungen bei Steig-, Reise- und Sinkflug berechnet, um den Treibstoffverbrauch zu senken, erlaubt eWAS+ den Cockpitbesatzungen, diese Vorschläge unmittelbar mit den prognostizierten Wetter- und Luftraumbedingungen abzugleichen. Die endgültige Entscheidung über Routen- oder Höhenänderungen verbleibt dabei beim verantwortlichen Luftfahrzeugführer, der entsprechende Abweichungen im Rahmen der geltenden Flugsicherungsverfahren mit der zuständigen Flugverkehrskontrolle abstimmen muss.
Die Bündelung externer Datenquellen im Cockpit reagiert auf die zunehmende Informationsdichte im modernen Flugbetrieb, birgt jedoch auch betriebliche Abhängigkeiten. Voraussetzung für die Aktualität der 4D-Wettermodelle während des Reiseflugs ist eine stabile und leistungsfähige Datenverbindung zwischen Flugzeug und Bodenstationen, was insbesondere auf ozeanischen oder polaren Strecken zusätzliche satellitengestützte Kommunikationssysteme erfordert. Zudem müssen Fluggesellschaften bei der Einführung solcher Anwendungen sicherstellen, dass die Darstellung auf mobilen Endgeräten nicht zu einer Informationsüberflutung der Besatzung führt und sich nahtlos in die bestehenden Standardbetriebsverfahren (SOP) der jeweiligen Flotte einfügt.