Southwest Airlines verklagt wegen unregelmäßiger Lohnzahlung in New York

Im Bundesstaat New York ist die bekannte Fluggesellschaft Southwest Airlines aufgrund von arbeitsrechtlichen Verstößen verklagt worden. Die Kläger, bestehend aus mehreren Bodenmitarbeitern des Unternehmens, werfen der Airline vor, die gesetzlichen Vorschriften zur wöchentlichen Lohnzahlung zu missachten.

Angeführt wird die Klage von Richard Strain und David Garner, langjährigen Mitarbeitern von Southwest, die nun mit einer Klage eine Entschädigung von 100 Millionen Dollar fordern und ein Schwurgerichtsverfahren anstreben. Der Streit könnte weitreichende Konsequenzen für die Praktiken von Southwest Airlines haben und das Augenmerk auf rechtliche Anforderungen an Arbeitsverhältnisse in der Luftfahrtindustrie lenken.

Ein Verstoß gegen das New Yorker Arbeitsrecht

Die Klage, die beim United States District Court for the Eastern District of New York eingereicht wurde, bemängelt die Entscheidung von Southwest Airlines, ihre Mitarbeiter nicht wöchentlich zu bezahlen. Gemäß dem Arbeitsrecht des Bundesstaates New York sind Unternehmen verpflichtet, ihre Angestellten in regelmäßigen Abständen, mindestens aber wöchentlich, zu bezahlen. Dies soll sicherstellen, dass insbesondere Arbeiter, die ihren Lebensunterhalt von ihren Löhnen bestreiten, nicht in eine finanzielle Notlage geraten, wenn die Lohnzahlungen ausbleiben. Southwest Airlines hat jedoch nach eigenen Angaben die Praxis eingeführt, ihre Mitarbeiter nur alle zwei Monate zu bezahlen.

Michael Palmer, einer der Anwälte, die die Kläger vertreten, erläuterte in einem Interview, dass diese Praxis gegen den Zweck des New Yorker Arbeitsrechts verstoße, das darauf abziele, die Existenzgrundlage von Arbeitnehmern zu schützen. „Kein Arbeiter, der von Lohnscheck zu Lohnscheck lebt, sollte darauf warten müssen, seinen verdienten Lohn zu erhalten“, betonte Palmer. Auch die Verzögerung der Lohnzahlungen wird in der Klage thematisiert, da Southwest Airlines es versäumt haben soll, die Löhne seiner Mitarbeiter im Einklang mit den Vorgaben des Fair Labor Standards Act (FLSA) zu zahlen. Diese Verzögerung habe dem Unternehmen ermöglicht, von den aufgelaufenen Geldern Zinsen zu ziehen, während die betroffenen Mitarbeiter in finanzielle Schwierigkeiten gerieten.

Die Klage richtet sich gegen eine breite Gruppe von etwa 100 derzeitigen und ehemaligen Mitarbeitern von Southwest, die ebenfalls von diesen Praktiken betroffen sind. Strain und Garner, die in ihren jeweiligen Flughäfen in Islip und Buffalo tätig sind, sind die Hauptkläger. Die Arbeitsaufgaben der betroffenen Mitarbeiter umfassen körperlich anspruchsvolle Tätigkeiten wie das Be- und Entladen von Gepäck und Fracht sowie die Reinigung von Flugzeugtoiletten, was nach dem New Yorker Arbeitsrecht als Grundlage für eine wöchentliche Lohnzahlung gilt.

Reaktionen der Kläger und ihrer Anwälte

Andrew Melzer, der ebenfalls zu den Anwälten der Kläger gehört, äußerte sich in einer Stellungnahme besorgt über die Auswirkungen der Verzögerung der Lohnzahlungen auf die Mitarbeiter: „Diese rechtswidrige Praxis ermöglichte es der Fluggesellschaft, diese Gelder für ihre Ausgaben zu verwenden oder auf ihren Geschäftskonten Zinsen anzusammeln, während ihre Arbeiter darum kämpfen mussten, ihre Grundbedürfnisse im Haushalt zu decken.“ Melzer betonte, dass dies der genaue Grund sei, warum das Gesetz die rechtzeitige Zahlung von Löhnen vorschreibe.

Neben der Forderung nach Schadenersatz in Höhe von 100 Millionen Dollar umfasst die Klage auch mehrere weitere Forderungen: Die Kläger verlangen, dass Southwest Airlines dazu verpflichtet wird, diese rechtswidrigen Praktiken einzustellen, die Anwalts- und Prozesskosten zu übernehmen und alle relevanten staatlichen und bundesstaatlichen Strafen zu begleichen. Des Weiteren wird eine Zinszahlung für den Zeitraum vor und nach der Verurteilung sowie eine umfassende rechtliche und billige Maßnahme gefordert, um die Arbeitnehmer zu entschädigen.

Weitere rechtliche Auseinandersetzungen mit Southwest Airlines

Dieser Rechtsstreit ist nicht der erste, den Southwest Airlines aufgrund von arbeitsrechtlichen Verstößen führt. Im Oktober 2023 wurde die Fluggesellschaft im Bundesstaat Arizona zu einer Geldstrafe von fast 430.000 Dollar verurteilt, nachdem vier Mechaniker behauptet hatten, dass ihnen Vergeltungsmaßnahmen drohten, weil sie ihre Krankheitszeiten in Anspruch genommen hatten. Mehr als zehn Mechaniker reichten damals formelle Beschwerden gegen das Unternehmen ein. Die Arizona-Arbeitsbehörde stellte sich auf die Seite der Mechaniker und verurteilte Southwest Airlines wegen dieser Praktiken.

Der Präsident der Aircraft Mechanics Fraternal Association (AMFA), Rui Leonardo, sagte damals, dass die Mechaniker nur darum gebeten hätten, die Leistungen zu erhalten, die ihnen zustehen, insbesondere angesichts der harten körperlichen Arbeit, die sie täglich leisten müssen. „Es gibt viele Unternehmen, die sagen: ‚Komm nicht zur Arbeit, wenn du krank bist.‘ Aber wenn du dich krank meldest, bekommst du Ärger. Es ist eine seltsame Situation, dass sie uns etwas vorenthalten, das wir uns verdient haben“, erklärte Leonardo.

Auswirkungen auf die Luftfahrtindustrie und Southwest Airlines

Die laufende Klage und die vorherigen arbeitsrechtlichen Auseinandersetzungen werfen ein Schlaglicht auf die Arbeitsbedingungen bei einer der größten Fluggesellschaften der Welt. Southwest Airlines, bekannt für ihre „Open Seating“-Politik und die berühmte Gepäckpolitik, sieht sich zunehmend mit rechtlichen Herausforderungen konfrontiert, die nicht nur das Unternehmen, sondern auch die Branche insgesamt betreffen könnten. Der Fall zeigt auf, dass auch etablierte Unternehmen in der Luftfahrtindustrie nicht immer den arbeitsrechtlichen Standards entsprechen und wie wichtig es ist, dass Mitarbeiter in allen Branchen ihre Rechte einfordern.

Die Entscheidung des Gerichts in diesem Fall könnte nicht nur weitreichende finanzielle Konsequenzen für Southwest Airlines haben, sondern auch die Lohnpraktiken der gesamten Branche beeinflussen. Wenn sich die Klage als erfolgreich herausstellt, könnte dies auch Auswirkungen auf andere Fluggesellschaften und Unternehmen im Transportsektor haben, die ähnliche Praktiken anwenden.

Die Klage gegen Southwest Airlines im Bundesstaat New York steht beispielhaft für die Schwierigkeiten, die in der Luftfahrtindustrie hinsichtlich der Einhaltung arbeitsrechtlicher Vorschriften bestehen. Die betroffenen Mitarbeiter fordern nicht nur Schadenersatz, sondern auch die Beendigung der rechtswidrigen Praktiken, die nach Ansicht ihrer Anwälte sowohl ihre finanzielle Sicherheit gefährden als auch die langfristige Glaubwürdigkeit der Airline beeinträchtigen. Der Ausgang dieses Rechtsstreits könnte weit über den Fall von Southwest hinaus Auswirkungen auf die Arbeitsbedingungen in der gesamten Branche haben.