SunExpress: Wachstum und Innovation zum 35-jährigen Jubiläum

SunExpress, das erfolgreiche Joint Venture zwischen Turkish Airlines und der Lufthansa Group, feierte kürzlich das 35-jährige Bestehen der Fluggesellschaft. Anlässlich dieses Jubiläums gab CEO Max Kownatzki auf einer Veranstaltung in Antalya, Türkei, wichtige Einblicke in die Entwicklung der Airline sowie in die strategischen Pläne für die Zukunft.

SunExpress hat sich von einer kleinen Charterfluggesellschaft, die vor allem deutsche Touristen an die Türkische Riviera brachte, zu einem bedeutenden Akteur im internationalen Flugverkehr entwickelt. 2024 hat die Airline mehr als 15 Millionen Passagiere befördert und blickt auf eine beeindruckende Expansion in der globalen Luftfahrtindustrie.

Die Reise von SunExpress: Vom Charterflieger zum internationalen Anbieter

Seit ihrer Gründung im Jahr 1990 hat sich SunExpress stark weiterentwickelt. Der Ursprung als rein charterbasierte Airline für den Tourismusmarkt hat sich zunehmend gewandelt, da die Fluggesellschaft ihre Kapazitäten diversifizierte und in den Bereich der planmäßigen Linienflüge expandierte. Heute zählt SunExpress zu den größten Fluggesellschaften in der Türkei und verbindet regelmäßig Städte in Europa mit beliebten Zielen in der Türkei. Ein deutlicher Teil des Umsatzes kommt nach wie vor aus dem Tourismusbereich, insbesondere über Touroperatoren, aber auch neue Geschäftsbereiche tragen maßgeblich zum Wachstum bei.

Im Jahr 2024 erzielte die Fluggesellschaft einen Meilenstein, indem sie mehr als 15 Millionen Passagiere beförderte. Ein erheblicher Anteil dieses Erfolges stammt aus den kontinuierlich wachsenden regelmäßigen Flügen, die mittlerweile neben den traditionellen touristischen Routen auch immer mehr Geschäftsreisende ansprechen. Der Umsatz aus Touroperatoren macht immer noch 45 Prozent des Gesamtumsatzes von SunExpress aus, doch das Unternehmen hat erfolgreich andere Quellen erschlossen, um seine Einnahmen zu diversifizieren und die Saisonalität seines Geschäftsmodells abzumildern.

Flottenwachstum und strategische Partnerschaften

Die nächsten Jahre stehen im Zeichen eines massiven Flottenausbaus. In einem ambitionierten Schritt plant SunExpress, seine Flotte von derzeit 85 Flugzeugen bis 2035 auf 166 Maschinen zu verdoppeln. Im Jahr 2025 wird die Fluggesellschaft 85 Maschinen betreiben, doch bereits jetzt hat sie 132 Boeing 737 MAX 8 bestellt, von denen 42 fest und 90 optional sind. Besonders viel erhofft sich die Airline von der Boeing 737 MAX 10, die mit einer Kapazität von 230 Sitzen deutlich mehr Passagiere befördern kann als die bisherigen Modelle. Damit kann SunExpress nicht nur eine größere Reichweite erzielen, sondern auch neue Märkte in Asien und Europa erschließen. Die geplante Reichweite reicht dabei von Island im Westen bis Indien im Osten.

Allerdings gab Kownatzki auch zu, dass die Lieferung der Boeing MAX-Flugzeuge nicht reibungslos verlaufe. Verzögerungen bei der Auslieferung durch den Hersteller Boeing stellen ein großes Problem dar, da diese für die geplante Erweiterung der Flotte und die damit verbundenen Geschäftsstrategien entscheidend sind. Trotz der technischen Leistungsfähigkeit und der Wirtschaftlichkeit der neuen Maschinen sieht sich SunExpress mit Herausforderungen konfrontiert, die nicht nur das Wachstum der Flotte, sondern auch die langfristige Planung betreffen.

Umgang mit Saisonalität und Wachstum in neuen Märkten

Ein zentrales Thema für SunExpress ist der Umgang mit der starken Saisonalität im Luftverkehr. Insbesondere die Wintermonate stellen eine Herausforderung dar, da der Großteil der Flüge in den Sommermonaten durchgeführt wird. Um die Schwankungen in der Nachfrage zu kompensieren, hat die Airline innovative Lösungen entwickelt. Dazu gehört unter anderem die Vermarktung neuer Reiseprodukte, die die Attraktivität der Türkei als ganzjährige Destination steigern sollen. Ein Beispiel hierfür ist ein spezielles Angebot für Golfer, das den Zugang zu zahlreichen Golfclubs in der Türkei umfasst.

Außerdem konnte die Airline im Winter 2024 eine bemerkenswerte Auslastung von 90 Prozent erreichen – ein Erfolg, der im Off-Season-Monat November außergewöhnlich ist. Eine weitere Maßnahme zur Stabilisierung der Einnahmen während der Wintermonate ist das Verleasen von Flugzeugen an andere Betreiber. In der Wintersaison 2023/2024 wurden beispielsweise zwei Boeing 737-800-Flugzeuge an South African Airways vermietet. Aufgrund des Erfolges dieses Projekts wurde die Anzahl der vermieteten Maschinen in der darauffolgenden Saison auf vier erhöht.

Neben der Erweiterung des Angebots in der Türkei konzentriert sich SunExpress auch auf neue Märkte. Besonders wichtig sind dabei die britischen und irischen Märkte, die seit 2022 zunehmend in den Fokus geraten sind. SunExpress hat mittlerweile 11 Ziele auf den Britischen Inseln im Programm und plant, dieses Netzwerk weiter auszubauen. Auch in anderen Märkten, wie etwa dem Nahen Osten, expandiert die Airline: Ab Juni 2025 wird die Fluggesellschaft Verbindungen von Antalya nach Amman, Jordanien, aufnehmen.

Herausforderungen und Konkurrenzdruck

Trotz des stetigen Wachstums und der Expansion steht SunExpress vor einem intensiven Konkurrenzumfeld. Insbesondere auf dem türkischen Heimatmarkt konkurriert die Airline mit anderen aufstrebenden Fluggesellschaften wie Pegasus Airlines, die ebenfalls ihre Kapazitäten ausbauen. Kownatzki betonte, dass der Markt genug Raum für mehrere Betreiber biete, räumte jedoch ein, dass die Margen unter zunehmendem Wettbewerb leiden. Die hohen Kosten, insbesondere durch gestiegene Löhne aufgrund der inflationären Tendenzen in der türkischen Wirtschaft, setzen die Profitabilität der Fluggesellschaft unter Druck.

Der steigende Wettbewerbsdruck und die hohen Betriebskosten sind nicht nur auf die Inlandsflüge in der Türkei, sondern auch auf den internationalen Markt zurückzuführen. Die Airline sieht sich daher gezwungen, weiterhin effiziente Lösungen zu finden, um die Betriebszahlen trotz der steigenden Kosten stabil zu halten.

Ausblick: Strategische Entwicklung und neue Partnerschaften

SunExpress setzt auf eine kontinuierliche Weiterentwicklung und Erweiterung seines Geschäftsmodells. So prüft die Airline derzeit neue Möglichkeiten für eine stärkere Integration in andere Bereiche der Luftfahrtindustrie. Eine vielversprechende Richtung stellt das In-House-Training dar, das bereits erfolgreich 160 Piloten ausgebildet hat. Darüber hinaus arbeitet SunExpress mit mehreren türkischen Bildungseinrichtungen zusammen, um den Fachkräftemangel in der Luftfahrtbranche zu adressieren und eigene Kapazitäten in diesem Bereich zu schaffen.

Auch im Vertrieb will SunExpress seine Rolle ausbauen. Die Fluggesellschaft fungiert bereits als Distributor für andere Fluggesellschaften, darunter die ägyptische Air Cairo und die bulgarische Electra Air. Kownatzki sieht hierin eine Möglichkeit, das Geschäftsmodell auf neuen Märkten weiter auszubauen.