Die Lufthansa Group vollzieht mit der Einführung des „Economy Basic“-Tarifs eine radikale Abkehr von traditionellen Serviceversprechen und nähert sich operativ dem Geschäftsmodell von Ultra-Low-Cost-Carriern an. Während der Konzern die Neuerung als „Wahlmöglichkeit“ deklariert, bewerten Branchenexperten diesen Schritt als Fortsetzung einer schleichenden Entwertung des Flugtickets. Durch die Streichung des inkludierten Handgepäcks in der günstigsten Kategorie bricht Lufthansa mit einem Standard, der lange Zeit den wesentlichen Unterschied zu Billigfliegern wie Ryanair markierte. Passagiere werden nun faktisch dazu gezwungen, für Leistungen extra zu bezahlen, die früher selbstverständlich zum Kernprodukt gehörten.
Ein direkter Vergleich der neuen Bestimmungen mit dem Modell von Ryanair zeigt frappierende Parallelen, aber auch preisliche Diskrepanzen. Ryanair führte bereits vor Jahren das System ein, bei dem im Basistarif lediglich eine kleine Tasche (40x20x25 cm) erlaubt ist, die unter den Vordersitz passen muss. Lufthansa übernimmt nun exakt dieses Prinzip: Im neuen Basic-Tarif ist nur noch ein „persönlicher Gegenstand“ enthalten. Wer bei Ryanair ein großes Handgepäckstück mitnehmen möchte, muss „Priority“ oder einen höheren Tarif buchen – bei Lufthansa führt der Weg nun ebenfalls über teurere Tarifstufen oder kostenpflichtige Zusatzbuchungen. Kritiker weisen darauf hin, dass die Grundpreise bei Lufthansa trotz der Leistungskürzung oft deutlich über dem Niveau der irischen Konkurrenz liegen, womit das Preis-Leistungs-Verhältnis für den Kunden massiv sinkt.
Die Einführung der Umbuchungsoption im „Light“-Tarif gegen Gebühr wirkt vor diesem Hintergrund wie ein schwacher Trost für die gleichzeitige Beschneidung beim Gepäck. Während Ryanair für seine strikten Regeln und hohen Gebühren bekannt ist, jedoch durch eine aggressive Niedrigpreispolitik punktet, gerät Lufthansa in ein strategisches Dilemma: Der Konzern übernimmt die unpopulären Restriktionen der Billigflieger, behält aber die Kostenstruktur und den Anspruch einer Full-Service-Airline bei. Für den Passagier verschwimmt die Grenze zwischen Premium-Anbieter und Budget-Airline zusehends, da die Abwicklung am Flughafen und das Erlebnis an Bord durch die Jagd nach Zusatzerlösen (Ancillary Revenues) zunehmend fragmentiert werden.
Wirtschaftlich gesehen reagiert die Lufthansa auf die Notwendigkeit, ihre Durchschnittserlöse pro Sitzplatz zu steigern, um die gestiegenen operativen Kosten abzufedern. Dennoch bleibt die Gefahr einer Markenverwässerung bestehen. Während Ryanair-Kunden mit minimalen Erwartungen an den Service buchen, könnte die Neuregelung bei Lufthansa-Stammkunden für Frustration sorgen, wenn beim Boarding zusätzliche Gebühren für zuvor kostenlose Gepäckstücke anfallen. Die schrittweise Einführung bei allen Tochtergesellschaften wie Swiss und Austrian Airlines verdeutlicht die Entschlossenheit des Konzerns, das „Pay-per-Service“-Modell als neuen Industriestandard in Europa zu etablieren, ungeachtet der Kritik an schwindenden Qualitätsmerkmalen.