Am internationalen Flughafen von Orlando im US-Bundesstaat Florida ist es am späten Donnerstagabend zu einem tragischen Zwischenfall auf dem Vorfeld gekommen. Ein Bodenmitarbeiter der Fluggesellschaft Delta Air Lines kam ums Leben, als ein Flughafenschlepper mit einer Passagierbrücke kollidierte.
Laut ersten Berichten der US-Bundesluftfahrtbehörde FAA ereignete sich der Unfall gegen 22:55 Uhr Ortszeit an einer Parkposition, an der die Maschine mit der Flugnummer DL2593 auf den Abflug nach Minneapolis vorbereitet wurde. Das beteiligte Flugzeug, ein Airbus A321 mit der Registrierung N324DX, war zu diesem Zeitpunkt bereits mit Passagieren besetzt, die das Flugzeug nach dem Vorfall evakuieren mussten.
Die Evakuierung der Fluggäste erfolgte aus Sicherheitsgründen über die hintere Tür des Flugzeugs mithilfe von mobilen Treppen, da die vordere Fluggastbrücke durch den Aufprall schwer beschädigt wurde. Delta Air Lines bestätigte den Tod des Mitarbeiters und erklärte, dass das Unternehmen eng mit den Behörden zusammenarbeite, um den Hergang des Unglücks lückenlos aufzuklären. Der Flughafenbetrieb wurde in den betroffenen Bereichen zeitweise eingestellt, was zur Annullierung mindestens eines Linienfluges führte. Betroffene Passagiere wurden auf spätere Verbindungen umgebucht, während Rettungskräfte und Ermittler die Unfallstelle sicherten.
Die Polizei von Orlando hat die Leitung der Untersuchungen übernommen und prüft derzeit, ob technisches Versagen des Schleppfahrzeugs oder menschliches Fehlverhalten zu der folgenschweren Kollision führte. In der Vergangenheit gab es an US-Großflughäfen wiederholt Debatten über die Sicherheitsstandards und den Zeitdruck beim Bodenpersonal. Dieser Vorfall rückt die Arbeitsbedingungen auf dem Vorfeld erneut in den Fokus der Öffentlichkeit. Vertreter des Flughafens drückten der Familie des Verstorbenen sowie den Kollegen ihr Beileid aus und betonten die enge Verbundenheit innerhalb der Flughafengemeinschaft in Orlando.
Sicherheitsstatistiken der US-Verkehrsbehörden zeigen, dass Unfälle mit Bodenfahrzeugen auf Flughäfen zwar selten tödlich enden, jedoch aufgrund der räumlichen Enge und der schweren Maschinen ein erhebliches Risiko darstellen. Die Ermittlungen werden voraussichtlich mehrere Wochen in Anspruch nehmen, wobei auch Aufzeichnungen von Überwachungskameras und die Wartungsprotokolle des Schleppers ausgewertet werden. Delta Air Lines hat angekündigt, den betroffenen Mitarbeitern vor Ort psychologische Unterstützung anzubieten, um die Verarbeitung des traumatischen Erlebnisses zu unterstützen.