Der internationale Logistiksektor verliert eine seiner prägendsten Führungspersönlichkeiten: Klaus-Michael Kühne ist in der Nacht auf den 25. August 2026 im Alter von 89 Jahren an seinem Wohnort Schindellegi in der Schweiz verstorben. Dies teilte die Unternehmensführung des Schweizer Schifffahrts- und Speditionskonzerns Kühne+Nagel am Montag offiziell mit.
Der gebürtige Hamburger verbrachte seine letzten Lebenstage nach einer Rückkehr aus Mallorca in medizinischer Behandlung. Als Mehrheitsinhaber von Kühne+Nagel sowie als langjähriger Investor in der Luftfahrt-, Reederei- und Transportbranche gestaltete Kühne die globale Logistikstruktur über Jahrzehnte hinweg entscheidend mit. Das kinderlose Ehepaar Hinterlässt ein Milliardenvermögen, welches plangemäß in die gemeinnützige Kühne-Stiftung überführt wird, um den Fortbestand seines Lebenswerks zu sichern.
Vom Hamburger Traditionshaus zum weltweiten Logistikkonzern
Klaus-Michael Kühne wurde im Jahr 1937 in Hamburg als Sohn des Spediteurs Alfred Kühne geboren. Nach dem Abschluss seiner kaufmännischen Ausbildung trat er im Jahr 1958 im Alter von 21 Jahren in das von seinem Großvater August Kühne und Friedrich Nagel 1890 gegründete Familienunternehmen ein. Bereits im Jahr 1966 übernahm er im Alter von 29 Jahren die operative Gesamtverantwortung als Generaldirektor und baute die Stellung des Unternehmens kontinuierlich aus.
Unter seiner Führung wandelte sich das traditionell deutschlandorientierte Speditionsunternehmen zu einer weltumspannenden Logistikgruppe. Endgültig festigte Kühne den internationalen Schwerpunkt, als er Ende der 1960er-Jahre gemeinsam mit seinem Vater den Firmensitz und seinen privaten Hauptwohnsitz in den Kanton Schwyz in die Schweiz verlegte. Über Jahrzehnte hielt er die operative Verantwortung in den Händen, ehe er in den Verwaltungsrat wechselte und dort zuletzt als einfaches Mitglied sowie als Hauptaktionär agierte. Jörg Wolle, der Verwaltungsratspräsident von Kühne+Nagel, würdigte Kühne im Zuge der Bekanntgabe als eine der maßgeblichen Persönlichkeiten der globalen Logistikwirtschaft.
Verzweigtes Beteiligungsportfolio in Industrie, Transport und Sport
Neben seinem Kerngeschäft bei Kühne+Nagel baute der Unternehmer über seine Beteiligungsholding ein weit verzweigtes Investitionsportfolio auf. Über die Kühne Holding AG erwarb er in den vergangenen Jahrzehnten bedeutende Aktienpakete an führenden europäischen Transport- und Industrieunternehmen. So entwickelte er sich unter anderem zum größten Einzelaktionär der deutschen Fluggesellschaft Lufthansa und hielt signifikante Anteile an der Hamburger Containerreederei Hapag-Lloyd, dem Schienen- und Busreiseanbieter Flix sowie dem internationalen Chemiedistrubutor Brenntag.
Einem breiteren Publikum außerhalb der Wirtschaftswelt wurde Kühne zudem durch sein langjähriges Engagement beim Hamburger SV bekannt. Als finanzielle Stütze und Investor griff er dem Traditionsverein bei Spielertransfers und Restrukturierungen mehrfach unter die Arme, äußerte sich jedoch auch regelmäßig öffentlich kritisch zu Managemententscheidungen im Verein. Seine Rolle als Investor war durch ein hohes Maß an persönlicher Einflussnahme geprägt, wobei er versuchte, die Entwicklung der Beteiligungsunternehmen aktiv mitzugestalten.
Nachfolge und Überführung des Milliardenvermögens in die Stiftung
Das Vermögen von Klaus-Michael Kühne wurde vom Schweizer Wirtschaftsmagazin Bilanz zuletzt auf einen Wert zwischen 21 und 22 Milliarden Schweizer Franken geschätzt. Da die Ehe mit seiner Frau Christine kinderlos blieb, war die Frage der Unternehmensnachfolge bereits frühzeitig Gegenstand organisatorischer Vorbereitungen.
Nach den bestehenden Vereinbarungen wird das gesamte Vermögen des Unternehmers in die gemeinnützige Kühne-Stiftung mit Sitz in Schindellegi eingehen. Die Stiftung setzt ihren Schwerpunkt vor allem auf die Förderung von Aus- und Weiterbildung im Bereich der Logistik und der Wirtschaftswissenschaften, unter anderem durch die Unterstützung der Kühne Logistics University in Hamburg. Durch das Einbringen der Holding-Anteile in die Stiftungsstruktur soll die Unabhängigkeit der Unternehmensbeteiligungen, insbesondere von Kühne+Nagel, langfristig abgesichert und eine Zerschlagung des Konzerns verhindert werden.