United Airlines bereitet sich auf drittgrößten Flugtag der Unternehmensgeschichte vor

Die US-amerikanische Fluggesellschaft United Airlines steht vor einem logistischen Kraftakt, da sie plant, am Sonntag, den 30. November 2025, ihren drittgrößten Flugplan in der Unternehmensgeschichte zu betreiben. Dieser Tag, traditionell der Rückreisetag nach dem amerikanischen Erntedankfest (Thanksgiving), markiert den Höhepunkt der geschäftigsten Reisezeit des Jahres. Mit über 5.000 geplanten Flügen und einer Kapazität von mehr als 650.000 Sitzplätzen setzt United Airlines auf einen reibungslosen Ablauf, der den Einsatz von über 100.000 Mitarbeitern erfordert. Dieses massive Aufgebot an Flügen ist Teil eines branchenweiten Booms, der durch optimistische Prognosen für die Feiertagsreisen in den Vereinigten Staaten befeuert wird.

Patrick Quayle, Senior Vice President of Global Network Planning & Alliances bei United Airlines, hob die Bedeutung dieses Wochenendes hervor. Die Operationen am Samstag und Sonntag nach Thanksgiving werden jeweils die 5.000-Flüge-Marke überschreiten, wobei der Sonntag als der Tag mit der höchsten Komplexität und Auslastung gilt. Diese Planung spiegelt die Erwartungen der gesamten US-Flugbranche wider: Airlines for America (A4A) prognostiziert, dass US-Fluggesellschaften im gesamten Feiertagszeitraum (21. November bis 1. Dezember) über 31 Millionen Passagiere befördern werden, was einem Tagesdurchschnitt von etwa 2,8 Millionen Passagieren entspricht.

Höhepunkte des Reiseverkehrs und branchenweite Belastung

Die gesamte Thanksgiving-Woche wird von der Federal Aviation Administration (FAA) als die verkehrsreichste seit 15 Jahren eingeschätzt. Insgesamt sind mehr als 360.000 Flüge in dieser Periode geplant, mit einem Spitzenwert von 52.000 Flügen, der für Dienstag, den 25. November, erwartet wird. Die höchsten Passagierzahlen an den US-Flughäfen werden jedoch am Sonntag, dem 30. November, und am Montag, dem 1. Dezember, erwartet, wenn der große Rückreisestrom einsetzt.

Die Transportation Security Administration (TSA) bereitet sich darauf vor, in diesem kurzen Zeitraum über 17 Millionen Reisende an den Sicherheitskontrollen abzufertigen, wobei allein am 30. November mit über 3 Millionen Passagieren gerechnet wird. Diese hohe Konzentration von Reisenden stellt alle operativen Akteure – von den Airlines über die Flughäfen bis hin zur Flugsicherung – vor enorme Herausforderungen.

Strategische Planung zur Kapazitätserhöhung

Die Ankündigung von United Airlines, den drittgrößten Tag der Unternehmensgeschichte zu bestreiten, ist keine bloße PR-Aussage, sondern das Ergebnis strategischer Netzwerkplanungsentscheidungen, die Monate im Voraus getroffen wurden. Die Nachfrage an Thanksgiving gipfelt typischerweise in den Rückreisen am Sonntag, wenn Reisende zu ihren Wohnorten, Schulen und Arbeitsplätzen zurückkehren. Um diese Spitzenlast zu bewältigen, hat United Airlines ihre Kapazität gezielt auf diesen Sonntag, den 30. November, zugeschnitten.

Die Airline nutzt verschiedene Methoden, um die Sitzplatzkapazität zu erhöhen, ohne die Infrastruktur zu überlasten:

1. Frequenzerhöhung: Auf stark frequentierten Strecken, insbesondere zwischen den zentralen Drehkreuzen, werden zusätzliche Flüge in den Flugplan eingefügt.
2. Upgauging: Wo es die Kapazität an Gates und die erwartete Nachfrage zulassen, werden auf bestehenden Routen größere Flugzeugtypen eingesetzt. Dies kann beispielsweise den Wechsel von einer Boeing 737 zu einem Airbus A320 oder einem Großraumflugzeug auf inneramerikanischen Verbindungen bedeuten.
3. Zusätzliche Sektionen: Das Unternehmen fügt „Extra Sections“ in den Flugplan ein, die zeitlich auf die sogenannten „Bank Structures“ an den großen Drehkreuzen wie Chicago O’Hare (ORD), Denver (DEN) und Houston Intercontinental (IAH) abgestimmt sind. Diese Bankstrukturen sind Zeitfenster, in denen eine große Anzahl von ankommenden und abfliegenden Flügen koordiniert wird, um Passagieren effiziente Umsteigemöglichkeiten zu bieten.

Allein am Drehkreuz Chicago plant United Airlines, über 700 Flüge abzuwickeln, was die Bedeutung der eigenen Hub-Struktur für die Bewältigung des nationalen Reiseverkehrs unterstreicht.

Operative Herausforderungen und Risikomanagement

Ein Flugplan dieser Größenordnung erfordert eine konzertierte Anstrengung der gesamten Organisation. Der reibungslose Ablauf hängt von der perfekten Koordination an Gates, im Bereich der Gepäcksysteme und bei der Bereitstellung von Reservepersonal ab. Im hochgradig vernetzten Flugbetrieb kann eine Verzögerung an einem einzelnen Knotenpunkt, sei es aufgrund von Wetterbedingungen oder technischen Problemen, eine Kaskadenwirkung auf das gesamte Netzwerk der Fluggesellschaft auslösen. Das Risiko von Dominoeffekten bei Verspätungen und Annullierungen ist an einem solchen Hochlasttag besonders hoch.

Die operative Zuverlässigkeit steht für United Airlines in diesem Zeitraum unter besonderer Beobachtung. Der Feiertagsansturm dient der Airline als Lackmustest für ihre operative Widerstandsfähigkeit, insbesondere nach den Herausforderungen des vorangegangenen Herbstes. In dieser Zeit hatten Personalengpässe und Überlastung der Flugsicherung – ausgelöst durch einen temporären Regierungsstillstand – zu weit verbreiteten Verspätungen und Flugkürzungen an einigen Standorten geführt.

Systemische Belastbarkeit des Luftraums

Sowohl das US-Verkehrsministerium (Department of Transportation) als auch die FAA haben nach der Wiederaufnahme des Betriebs betont, dass das Personal der Flugsicherung auf das Niveau vor dem Stillstand zurückgekehrt sei. Trotz dieser Zusicherungen kann das schiere Volumen der geplanten Flugbewegungen das System an seine Belastungsgrenzen führen. Die TSA, die mit der Abfertigung von über 17,5 Millionen Passagieren rechnet, muss ebenfalls sicherstellen, dass die Sicherheitsprozesse ohne Engpässe ablaufen.

Für United Airlines bietet die Bewältigung eines solch massiven Flugplans zwar die Möglichkeit zur Umsatzgenerierung durch hohe Auslastung und zusätzliche Kapazität. Gleichzeitig setzt es den Carrier jedoch einem erheblichen operativen Risiko aus, das nur durch höchste Sorgfalt und proaktive Maßnahmen zur Risikominderung kontrolliert werden kann. Die Fähigkeit, diesen Tag „ohne Zwischenfälle“ zu meistern, wird nicht nur die operative Exzellenz von United Airlines, sondern auch die allgemeine Belastbarkeit des gesamten US-Luftverkehrssystems unter Beweis stellen. Der reibungslose Ablauf an einem der verkehrsreichsten Tage des Jahres ist entscheidend für das Vertrauen der Öffentlichkeit und die zukünftige Planung der gesamten Branche.