Am 24. Januar 2025 ereignete sich ein Vorfall, der die Luftfahrtwelt erneut aufrüttelte. Ein United Airlines Boeing 787-8 Flugzeug, das die Strecke von Lagos, Nigeria, nach Washington D.C. beflog, musste nach plötzlichen Bewegungen an Bord umkehren und wieder in Lagos landen. Der Vorfall führte zu insgesamt 38 Verletzten, darunter mehrere schwer verletzte Passagiere und Crew-Mitglieder. Die US-amerikanische Nationale Behörde für Sicherheitsuntersuchungen (NTSB) hat inzwischen eine Untersuchung des Vorfalls eingeleitet, bei dem das Flugzeug nach einer unkontrollierten Bewegung abrupt die Flughöhe verlor und mit einer ungewöhnlich schnellen Vertikalgeschwindigkeit von 1.600 Fuß pro Minute abstürzte.
Der Flug UA613 hatte am 24. Januar 2025 um 00:19 Uhr Ortszeit den Murtala Mohammed Flughafen in Lagos verlassen und war auf dem Weg nach Washington Dulles International Airport. Während das Flugzeug den Luftraum von Benin, Togo und Ghana überflog, erreichte es eine Höhe von 36.000 Fuß (etwa 10.973 Meter), als die Piloten plötzlich einen dramatischen Abfall der Flughöhe bemerkten. Die Flugdaten von Flightradar24 zeigen, dass das Flugzeug sich in Richtung Liberia bewegte, als es plötzlich eine Notfallwendemanöver einleitete und die Richtung umkehrte. Rund 30 Minuten nach der Wendung in Richtung Lagos sendete die Besatzung den Notrufcode 7700, was auf eine allgemeine Notlage hinwies. Kurz darauf landete das Flugzeug um 03:22 Uhr zurück in Lagos.
Von den 245 Passagieren und 11 Crew-Mitgliedern an Bord wurden vier Passagiere sowie zwei Besatzungsmitglieder schwer verletzt, während 27 Passagiere und fünf Crew-Mitglieder leichtere Verletzungen erlitten. Sofort nach der Landung wurden die Passagiere und Crew-Mitglieder mit Rettungswagen und medizinischer Unterstützung versorgt.
Technische Ursachen und Turbulenzen ausgeschlossen
United Airlines teilte in einer ersten Stellungnahme mit, dass der Vorfall auf ein technisches Problem und eine unerwartete Bewegung des Flugzeugs zurückzuführen sei, während Turbulenzen als Ursache ausgeschlossen wurden. Es wurde festgestellt, dass die plötzliche Änderung der Fluglage und der Höhenverlust nicht durch äußere Wetterbedingungen oder Luftströmungen bedingt waren. Diese Feststellung widerspricht der ursprünglichen Vermutung, dass Turbulenzen der Auslöser für das plötzliche Absinken gewesen sein könnten.
Erstaunlicherweise war dies nicht das erste Mal, dass das betroffene Flugzeug von United Airlines mit unkontrollierten Bewegungen konfrontiert wurde. Bereits zuvor, am 21. Januar 2025, war derselbe Boeing 787-8 gezwungen, nach einem ähnlichen Vorfall umzudrehen. Damals hatte das Flugzeug nach dem Verlassen des senegalesischen Luftraums die Richtung geändert und war stattdessen nach Accra, Ghana, umgeleitet worden.
Ermittlungen und frühere Vorfälle mit Boeing 787
Die NTSB hat nun die Ermittlungen zu dem Vorfall übernommen. In ihrer ersten Stellungnahme bestätigte die Behörde, dass die Untersuchung in enger Zusammenarbeit mit der Côte d’Ivoire und der nationalen Behörde für Luftfahrtuntersuchungen des westafrikanischen Landes stattfinden werde. Die erste vorläufige Untersuchung soll innerhalb der nächsten 30 Tage veröffentlicht werden. Der Vorfall hat jedoch Erinnerungen an ähnliche Vorfälle mit Boeing 787-Flugzeugen in der jüngeren Vergangenheit geweckt. So kam es auch bei einem LATAM Airlines Flug im März 2024 zu einer ähnlichen unvorhergesehenen Bewegung, bei dem eine plötzliche Höhenänderung mit einer ernsthaften Beeinträchtigung des Piloten in Zusammenhang stand.
Im April 2024 veröffentlichte die chilenische Luftfahrtbehörde eine vorläufige Untersuchung, die bestätigte, dass während eines Flugs von Sydney nach Auckland der Sitz des Kapitäns unerwartet in eine Vorwärtsposition rutschte, was zu einer plötzlichen Abwärtsbewegung führte. In der Folge gab die US-amerikanische Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) im August 2024 eine Sicherheitsrichtlinie heraus, die eine umfassende Inspektion von Sitzen und Steuermechanismen in Boeing 787-Flugzeugen vorschrieb, um ähnliche Vorfälle zu verhindern.
Auswirkungen auf die Fluggesellschaft und zukünftige Maßnahmen
United Airlines hat das betroffene Flugzeug nach dem Vorfall in Lagos zurückgelassen, und zum Zeitpunkt der Berichterstattung waren keine weiteren Flüge mit der betroffenen Boeing 787-8 geplant. Es bleibt abzuwarten, ob die Maschine nach Abschluss der technischen Inspektionen wieder in den regulären Betrieb zurückkehren wird. Der Vorfall hat nicht nur die Fluggesellschaft, sondern auch die Hersteller Boeing erneut in den Fokus der Aufmerksamkeit gerückt, da solche plötzlichen Bewegungen in modernen Flugzeugen wie der Boeing 787, die für ihre fortschrittliche Technik bekannt ist, nicht häufig auftreten sollten.
Die NTSB und andere zuständige Behörden werden nun untersuchen, ob es sich um ein einmaliges technisches Problem handelt oder ob es sich um eine wiederkehrende Thematik handelt, die möglicherweise eine breitere Untersuchung aller Boeing 787-Flugzeuge erfordert. Bis die endgültigen Ergebnisse vorliegen, wird United Airlines weiterhin eng mit den Behörden zusammenarbeiten und die entsprechenden Sicherheitsvorkehrungen treffen, um die Sicherheit ihrer Passagiere zu gewährleisten.
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