Die britische Fluggesellschaft Virgin Atlantic kooperiert mit dem US-Unternehmen Joby Aviation, um ein Netz elektrischer Flugtaxis in Großbritannien aufzubauen. Die geplanten Verbindungen sollen vor allem den Transfer zwischen Flughäfen und Stadtzentren beschleunigen. Erste Strecken sollen von den Flughäfen Heathrow und Manchester aus starten. Virgin Atlantic wird die Vermarktung übernehmen, bei der Entwicklung der Infrastruktur mitwirken und Kunden die Buchung von Flugtaxi-Sitzplätzen über die eigene Plattform ermöglichen.
Die Zusammenarbeit ist eine Erweiterung der bestehenden Partnerschaft zwischen Joby Aviation und Delta Air Lines. Delta hält seit 2012 eine Beteiligung von 49 Prozent an Virgin Atlantic. Ziel des Projekts ist es, kurze Flugstrecken effizienter zu gestalten und eine Alternative zu herkömmlichen Verkehrsmitteln anzubieten. Geplant sind unter anderem Flüge von Heathrow nach Canary Wharf in etwa acht Minuten oder von Manchester nach Leeds in 15 Minuten – eine erhebliche Zeitersparnis gegenüber dem Straßenverkehr.
Das Fluggerät von Joby Aviation ist elektrisch betrieben, bietet Platz für einen Piloten und vier Passagiere und erreicht eine Geschwindigkeit von bis zu 320 Kilometern pro Stunde. Die Reichweite beträgt rund 160 Kilometer. Das Unternehmen arbeitet bereits seit mehreren Jahren an der Entwicklung sogenannter eVTOL-Flugzeuge (electric vertical take-off and landing), die senkrecht starten und landen können.
Das Projekt befindet sich derzeit in der Planungsphase und hängt unter anderem von behördlichen Genehmigungen ab. Virgin Atlantic und Joby Aviation streben an, in den kommenden Jahren erste kommerzielle Flugtaxi-Dienste anzubieten.
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