In einem bahnbrechenden Schritt hat das US-Verkehrsministerium (DOT) American Airlines mit einer Rekordstrafe von 50 Millionen Dollar belegt. Diese Maßnahme folgt auf eine umfassende Untersuchung, die gravierende Verstöße gegen die Rechte von Fluggästen mit Behinderungen aufgedeckt hat. Insbesondere wurden unzureichende Behandlungen von Rollstühlen und Mobilitätshilfen festgestellt, was zu Verletzungen und einer unangemessenen Behandlung von Passagieren führte. Die Entscheidung des DOT signalisiert nicht nur eine verstärkte Kontrolle über die Luftfahrtindustrie, sondern auch eine klare Botschaft: Missachtung der Rechte von Fluggästen mit Behinderungen wird nicht länger toleriert. Untersuchung und Feststellungen Die Pressemitteilung des DOT vom 23. Oktober 2024 stellte fest, dass American Airlines zu den „am schlechtesten abschneidenden US-Fluggesellschaften“ in Bezug auf die Unterstützung von Passagieren mit Mobilitätseinschränkungen zählte. Im Zeitraum von 2019 bis 2023 wurden zahlreiche Beschwerden über die Fluggesellschaft eingehen, darunter auch formelle Meldungen von Organisationen wie den Paralyzed Veterans of America, die ähnliche Probleme anprangerten. Laut den Ergebnissen der Untersuchung wurden viele Fluggäste mit Behinderungen nicht rechtzeitig unterstützt, was zu unsicheren Bedingungen führte. Darüber hinaus wurden mehrere Fälle dokumentiert, in denen Rollstühle beschädigt oder verspätet zurückgegeben wurden, was bedeutete, dass Reisende ohne ihre notwendigen Hilfsmittel zurückblieben. Ein besonders alarmierender Vorfall, der im November 2023 am Miami International Airport (MIA) aufgezeichnet wurde, zeigt, wie Mitarbeiter von American Airlines einen Rollstuhl von einer Gepäckrampe fallen ließen, was die Gefahren unzureichender Handhabung deutlich macht. Strafe und Verantwortung Verkehrsminister Pete Buttigieg erklärte in der Pressemitteilung, dass die Zeit der schlechten Behandlung von Fluggästen mit Behinderungen vorbei sei. „Mit dieser Strafe setzen wir einen