Die staatliche Fluggesellschaft SriLankan Airlines fordert vom europäischen Flugzeughersteller Airbus eine umfassende Entschädigung. Hintergrund ist ein seit Jahren schwelender Korruptionsskandal, bei dem der frühere Vorstandsvorsitzende der Airline Bestechungsgelder für die Platzierung von Flugzeugbestellungen angenommen haben soll. Die Forderungen der Fluglinie umfassen nicht nur finanzielle Kompensation in dreistelliger Millionenhöhe, sondern auch vier fabrikneue Großraumflugzeuge. Die Angelegenheit hat das Potenzial, weit über Sri Lanka hinaus Wirkung zu entfalten – sowohl wirtschaftlich als auch politisch. Denn der Fall wirft ein Schlaglicht auf die Schattenseiten internationaler Luftfahrtgeschäfte und deren mögliche Verquickung mit Korruption, Intransparenz und fragwürdiger Geschäftspraxis. Die Ursprünge des Skandals: Airbus und die millionenschwere Bestechung Im Jahr 2013 hatte SriLankan Airlines unter der damaligen Führung von Kapila Chandrasena eine Bestellung über zehn Flugzeuge bei Airbus aufgegeben: sechs A330-300 und vier A350-900. Weitere vier A350-900 sollten über Leasingverträge bezogen werden. Der Auftragswert belief sich auf rund 2,3 Milliarden US-Dollar. Wie spätere Untersuchungen ergaben, zahlte Airbus im Rahmen dieses Geschäftes zwei Millionen US-Dollar an Chandrasena, angeblich in Form von „Beratungshonoraren“. Das Geld floss über ein Netzwerk von Briefkastenfirmen. Die US-Regierung sowie britische und französische Ermittlungsbehörden leiteten Untersuchungen gegen Airbus ein – im Zuge einer umfassenden Korruptionsermittlung, bei der Airbus am Ende über 3,9 Milliarden US-Dollar Strafe in mehreren Ländern zahlte. Vertragsstornierungen und wirtschaftliche Folgen Nachdem der Skandal öffentlich geworden war, wurden die A350-Bestellungen zwischen 2015 und 2017 annulliert. SriLankan Airlines verlor dadurch 116 Millionen US-Dollar an bereits geleisteten Vorauszahlungen und zahlte weitere Millionen an Stornogebühren. Diese Summen wurden größtenteils durch Kredite bei lokalen Banken gedeckt,