Am Freitag, den 24. Mai 2024, fand in Aigen im Ennstal ein bedeutender Festakt statt: Verteidigungsministerin Klaudia Tanner und der Landeshauptmann der Steiermark, Christopher Drexler, verabschiedeten feierlich den langgedienten Mehrzweckhubschrauber Alouette III aus der Flotte des Österreichischen Bundesheeres. Die Alouette III, seit 1967 im Einsatz, prägte über Jahrzehnte die militärische „Gebirgsfliegerei“ und war in zahlreichen Rettungs- und Katastropheneinsätzen unverzichtbar. Verteidigungsministerin Tanner betonte in ihrer Ansprache die herausragenden Leistungen der Alouette III und bedankte sich bei allen Beteiligten: „Eine Ära endet, eine neue beginnt! Leistungsstark, zuverlässig und vielseitig verwendbar – das sind Eigenschaften, die in den vergangenen Jahrzehnten mit unserer Alouette III verbunden waren.“ Mit dem neu beschafften Mehrzweckhubschrauber Leonardo AW169 werde nun eine zukunftsträchtige Ära in der Militärfliegerei eingeläutet. Auch Landeshauptmann Drexler würdigte die Bedeutung der Alouette III für die Steiermark und freute sich über die zukünftigen Investitionen: „Mit dem neuen Hubschrauber werden etwa 200 zusätzliche Arbeitsplätze für die Werft geschaffen und insgesamt 40 Millionen in die Infrastruktur und damit in unsere Steiermark investiert.“ Die Alouette III wurde 1967 vom französischen Hersteller Sud Aviation/Aérospatiale in Dienst gestellt. Mit 570 PS, einer Reichweite von 400 km und einer Geschwindigkeit von 210 km/h bewährte sich der Hubschrauber in vielen Einsätzen im In- und Ausland. Der letzte operationelle Flug fand Ende 2023 statt. Die Alouette III wird nun vollständig durch den Leonardo AW169 ersetzt, was auch eine Aufwertung des Stützpunkts Aigen im Ennstal zur Folge hat.