Die US-amerikanische Ultra-Billigfluggesellschaft Spirit Airlines und die regionale Fluggesellschaft Contour Airlines haben eine strategische Partnerschaft bekanntgegeben. Ziel der Zusammenarbeit ist es, die Anbindung unterversorgter US-Gemeinden an das nationale Luftverkehrssystem zu verbessern und ihnen neue, erschwingliche Reisemöglichkeiten zu bieten. Für Spirit Airlines bietet diese Partnerschaft eine risikoärmere Möglichkeit, ihr Streckennetz in neue Märkte auszudehnen. Contour Airlines ist der zweitgrößte Anbieter im Essential Air Service (EAS)-Programm des US-Verkehrsministeriums (DOT). Dieses Programm wurde nach der Deregulierung des Luftverkehrs im Jahr 1978 ins Leben gerufen, um sicherzustellen, daß kleinere Gemeinden weiterhin eine Mindestanzahl an planmäßigen Flugverbindungen aufrechterhalten. Contour bedient derzeit 22 EAS-Städte im gesamten kontinentalen Teil der Vereinigten Staaten und bietet Verbindungen zu größeren Drehkreuzen von Partnern wie American Airlines. Durch die Partnerschaft mit Spirit erhofft sich Contour, diese kleineren Märkte durch neue, freizeitorientierte Ziele zu stärken. Contour Airlines wurde 2016 als Teil der Contour Aviation gegründet. Im vergangenen Jahr erwarb SkyWest Airlines eine Beteiligung von 25 Prozent an dem Unternehmen. Bekannt ist Contour vor allem für die Durchführung von EAS-Flügen zu 22 unterversorgten Zielen, die vom DOT subventioniert werden, um in der Regel zwei tägliche Hin- und Rückflüge zu einem größeren Drehkreuzflughafen zu gewährleisten. Die wichtigsten Drehkreuze von Contour, zu denen Verbindungen bestehen, sind Charlotte, Chicago, Nashville, Philadelphia und Phoenix, was die bestehende Partnerschaft mit American Airlines widerspiegelt. Daten des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium zeigen, daß Contour monatlich über 2.200 Flüge mit einer Flotte von 26 Regionaljets durchführt, die alle mit 30 Economy-Class-Sitzen konfiguriert sind. Zur Flotte gehören Flugzeuge vom Typ Bombardier CRJ-200, Embraer ERJ-135,