Die amerikanische Fluggesellschaft Delta Air Lines hat sich bereit erklärt, 8,1 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Vorwürfe auszuräumen, wonach sie Führungskräften und Mitarbeitern Gehälter und Boni über jene Grenzen hinaus gewährt habe, die im Rahmen ihrer Teilnahme am Payroll Support Program (PSP) des Finanzministeriums während der COVID-19-Pandemie vereinbart worden waren. Die Einigung, die einen Rechtsstreit um angebliche Verstöße gegen den False Claims Act beendet, wurde vom Ministerium in einer Pressemitteilung bekanntgegeben. Delta Air Lines, das die Vorwürfe als unbegründet abtut und die Zahlung als Mittel zur Vermeidung eines kostspieligen Rechtsstreits bezeichnet, stand im Fokus einer Untersuchung, die sich auf die Einhaltung der strengen Auflagen der staatlichen Pandemiehilfen konzentrierte. Dieser Fall beleuchtet die Komplexität und die strengen Kontrollen der staatlichen Unterstützungsprogramme, die während der beispiellosen Wirtschaftskrise im Luftverkehrssektor eingeführt wurden. Der Hintergrund: Staatliche Hilfen und strenge Auflagen während der Pandemie Die COVID-19-Pandemie traf die Luftfahrtindustrie weltweit mit voller Wucht. Reisebeschränkungen, Flugverbote und ein drastischer Rückgang der Passagierzahlen führten zu einem beispiellosen Einbruch des Geschäftsbetriebs. Um Massenentlassungen zu verhindern und die kritische Infrastruktur des Luftverkehrs aufrechtzuerhalten, legte die US-Regierung im März 2020 das Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act auf. Ein zentraler Bestandteil dieses Gesetzes war das Payroll Support Program (PSP), das darauf abzielte, Fluggesellschaften und deren Angestellten direkte finanzielle Unterstützung zu gewähren. Delta Air Lines war, wie viele andere große US-Fluggesellschaften auch, ein Hauptempfänger dieser Hilfen. Insgesamt erhielt Delta, so das Justizministerium, etwa 11,9 Milliarden US-Dollar an PSP-Geldern, wovon mindestens 8,2 Milliarden US-Dollar in Form von nicht rückzahlbaren Zuschüssen