Kaum eine europäische Hauptstadt verfügt über so viele Flughäfen wie London. Dieser sind sechs für den Linienflugverkehr relevante Airports zugeordnet. Drei weitere tragen zwar “London” im Namen, sind jedoch primär für die Business-Aviation relevant. Wer bei einer Reise in die Hauptstadt des Vereinigten Königreichs den Flughafen clever wählt, kann sogar viel Geld sparen.

Auf der Linie werden hauptsächlich Heathrow, Gatwick, Stansted, City, Luton und Southend angeflogen. Deren Lage ist allerdings äußerst unterschiedlich und auch die Anbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln sowie deren Kosten weichen stark ab. Auch der Zeitfaktor spielt eine Rolle, denn beispielsweise ab dem London-City-Airport sind es nur wenige Minuten mit der DLR bis in die City of London. Ab Stansted sind es mit dem Bus mindestens 90 Minuten, je nach Verkehrslage durchaus auch mehr.

Die Flughäfen Oxford und Farnborough spielen im Linienverkehr keine nennenswerte Rolle. Der erstgenannte Airport befindet sich gar rund 100 Kilometer nordwestlich von London. Farnborough ist 50 Kilometer südwestlich der britischen Hauptstadt und wird vorwiegend militärisch, aber auch für die Air Show, genutzt. Beide Plätze sind in der Bedarfsluftfahrt durchaus beliebt. Der London Biggin Hill Airport, der sich nur 20 Kilometer südöstlich der City of London befindet, gilt in der Business Aviation als erste Wahl.

Nachstehend werden die für den normalen Linienverkehr relevanten Flughäfen der Hauptstadt des Vereinigten Königreichs kurz vorgestellt. Dabei liegt der Fokus auf Städtetrips nach London. Trotz der Entfernungen können die Airports dennoch Vorteile haben und zwar dann, wenn das Ziel beispielsweise Southend on Sea ist und nicht die Hauptstadt.

London City Airport (LCY)

Dieser Flughafen befindet sich als einziger auch tatsächlich im Stadtgebiet der britischen Hauptstadt. Der London City Airport wurde auf einem ehemaligen Dock errichtet und ist mit der Docklands Light Railway an die Innenstadt angebunden. Die Fahrzeit beträgt in etwa eine Viertelstunde. Besonders schnell ist das Banken- und Büroviertel Canary Wharf, ebenfalls mit der DLR, erreichbar. Unter anderem an dieser Haltestelle stehen auch Umstiegsmöglichkeiten auf die U-Bahn zur Verfügung.

London City ist für Städtetrips aufgrund der enormen Zeitersparnis die erste Wahl, denn die Touristenfahrkarten gelten auch vom/zum Flughafen. Es ist also kein zusätzlicher Fahrschein erforderlich. Der Airport ist allerdings aufgrund seiner kurzen Piste und der wegen der innerstädtischen Lage eingeschränkten Betriebszeiten nicht mit einem so umfangreichen Angebot wie beispielsweise Gatwick gesegnet. Beispielsweise gibt es ab Österreich überhaupt keine Nonstop-Flüge nach London-City. Umstiege sind beispielsweise in Zürich, Frankfurt oder Luxemburg möglich. Auch ist der Airport hinsichtlich der zu entrichtenden Gebühren der mit Abstand teuerste. Es gibt häufig sehr günstige Tickets, jedoch ist City tendenziell teurer. Es ist also eine Abwägung, ob kurze Wege und eine schnelle Anbindung in die Innenstadt wichtiger sind als eine mögliche Ersparnis beim Ticketkauf, die bei Nutzung eines anderen Airports entstehen kann. Übrigens: Die Sicherheitskontrolle wird in City besonders effizient und schnell durchgeführt. Der kleine Flughafen wirbt auch damit, dass man an keinem anderen Flughafen Londons erst so spät vor Abflug erscheinen muss.

Billigflieger sind am London-City-Airport überhaupt nicht präsent. Das hängt primär damit zusammen, dass Maschinen der Typen A320 und Boeing 737 ab diesem Flughafen nicht eingesetzt werden können. Weiters sind die Gebühren, die dieser Airport erhebt, äußerst hoch. Das hindert aber British Airways und andere Anbieter nicht daran gelegentlich sehr preiswerte Tickets anzubieten.

London Gatwick Airport (LGW)

Der zweitgrößte Flughafen der britischen Hauptstadt befindet sich etwa 40 Kilometer südlich von London. Die Abfertigung ist in zwei Terminals, die mit einem Zug miteinander verbunden sind, aufgeteilt. Die Anbindung an das öffentliche Nahverkehrsnetz befindet sich unterhalb des South Terminals. Diverse Städte im Vereinigten Königreich, darunter selbstverständlich auch London, können einfach per Bahn erreicht werden. Auch gibt es zahlreiche Fernbuslinien, die das Angebot ergänzen. Möchte man nach London reisen, so hat man auf dem Schienenweg die Qual der Wahl zwischen einem teuren Nonstop-Zug und dem normalen Regionalzug. Der Preisunterschied ist enorm, jedoch erreichen beide Bahnen die Victoria Station, die sich als Umsteigeort auf die U-Bahn optimal eignet. Die Touristenfahrkarten für die Innenzonen von London gelten nicht vom/zum Gatwick Airport, so dass ein zusätzlicher Fahrschein gekauft werden muss. Alternativ kann auch eine NFC-fähige Debit- oder Kreditkarte bei den Schranken aufgelegt werden und als Fahrkarte verwendet werden.

Gatwick wird ab vielen europäischen Flughäfen angeflogen und verfügt auch über ein Langstreckenangebot. Viele Charterverbindungen werden ab diesem Airport angeboten. Auf dem Vorfeld kann man große Effizienz beobachten, denn es gibt keinen anderen Airport, der so viel Verkehr auf nur einer Piste abfertigt.

Bedenken sollten Gatwick-Reisende allerdings, dass es sich um einen Großflughafen handelt und daher ist es sehr ratsam, wenn man sich im Vorfeld darüber informiert ab welchem Terminal der Rückflug abfliegt. Das kann viel Zeit und gegebenenfalls sogar Ärger ersparen. 

Zu den Fahrscheinpreisen für den Gatwick Express und den normalen Zug können keine klaren Aussagen gemacht werden, da zwischen Hauptverkehrszeit und Off-Peak unterschieden wird. Nähere Informationen dazu auf der Seite des Gatwick Express und auf der Homepage des Flughafens.

In Gatwick sind zahlreiche Lowcoster präsent. Dieser Airport erfreut sich bei den Billigfliegern zunehmender Beliebtheit, so dass es auch nicht verwunderlich ist, dass die Angebote in den letzten Jahren stark ausgebaut wurden. Auch die lokale Bevölkerung fliegt durchaus gerne ab Gatwick.

London Heathrow Airport (LHR)

Etwa 20 Kilometer westlich der Innenstadt befindet sich der größte Flughafen des Vereinigten Königreichs. Dieser ist gleichzeitig auch ein wichtiger Oneworld-Hub und Hauptdrehkreuz von British Airways. Auch Virgin Atlantic ist hier angesiedelt. Zahlreiche Airlines nutzen Heathrow. Dies hat zur Folge, dass der Airport enorm groß ist und über das größte Flugangebot aller Airports im Großraum London verfügt. 

Aufgrund seiner Aufteilung in verschiedene Terminals ist es sehr wichtig, dass man sich vorab erkundigt ab welchem der Rückflug erfolgt. Das kann nicht nur viel Zeit sparen, sondern gegebenenfalls auch einiges an Ärger, falls man den Flug verpassen sollte oder in Stress gerät, um diesen gerade noch so “erwischen” zu können.

Die Anbindung an die Innenstadt ist in Heathrow äußerst umfangreich. Lediglich der City Airport kann dies – hinsichtlich der Fahrzeit und der Kosten – noch übertrumpfen. Es stehen Bus-, Bahn- und sogar eine U-Bahn-Linie zur Verfügung. Heathrow ist allerdings nicht in den Innenzonen der Touristenkarten enthalten, so dass ein zusätzlicher Fahrschein erforderlich ist. Alternativ kann auf der Piccadilly Line auch eine Debit- oder Kreditkarte am Schranken aufgelegt werden und als Fahrkarte verwendet werden.

Die mit Abstand teuerste, aber auch schnellste Variante, um von Heathrow in die Innenstadt zu kommen, ist der Heathrow Express. Dieser fährt zum Preis von 22 Britischen Pfund nonstop zur Paddington Station. Dort stehen Umsteigemöglichkeiten auf die U-Bahn zur Verfügung. Günstiger geht es mit anderen Bahnlinien. Am preiswertesten, jedoch auf mit der längsten Fahrzeit verbunden, ist die Tube: 5,70 Britische Pfund.

Wer sich in großen Supermärkten hoffnungslos verloren fühlt, sollte den großen Heathrow-Airport meiden. Die Wege sind sehr lang und manchmal auch ein wenig unübersichtlich. Einer der größten Flughäfen der Welt eben. Bevorzugt man kurze Wege, sollte man eher auf einen der anderen Airports der britischen Hauptstadt ausweichen.

Billigflieger sind zwar in Heathrow aktiv, jedoch in einem sehr kleinen Umfang. Das hängt damit zusammen, dass die Slots an diesem Flughafen heißbegehrt sind und die Platzhirsche British Airways und Virgin Atlantic omnipräsent sind. Auch sind die Kosten, die die Airlines zu entrichten haben, hoch und werden nur von London City getoppt.

London Stansted Airport (STN)

An diesem Flughafen ist eine Airline omnipräsent: Ryanair. Es ist der größte Stützpunkt der irischen Billigfluggesellschaft, die diesen regelrecht als ihr “Eigentum” betrachtet. Ab vielen europäischen Städten fliegen der Lowcoster und seine Töchter den Stansted-Airport an. Auch andere Lowcoster wie Jet2 oder Easyjet nutzen diesen Flughafen. Im Sommer gibt es auch ein umfangreiches Charter-Angebot, während im Winter eher Gatwick genutzt wird.

Der Stansted Airport ist weder schön, noch in irgendeiner Form auf Komfort ausgelegt. Das Flair entspricht einer großen Lagerhalle, die mittels Trennwänden aufgeteilt ist, so dass die Passagiere möglichst an allen Shops vorbei kommen.

Der drittgrößte Airport der britischen Hauptstadt befindet sich etwa 55 Kilometer nordöstlich der Innenstadt und ist mittels des Stansted Express auf der Schiene und Fernbuslinien angebunden. Die Fahrscheinpreise für den Zug sind exorbitant hoch, wenn man ein flexibles Ticket haben möchte. Nagelt man sich auf einen bestimmten Zug fest und erwirbt die Fahrkarte rechtzeitig vorher über das Internet, so gibt es manchmal Angebote zwischen sieben und zehn Pfund. Wesentlich billiger sind die Fernbusse, die vor dem Terminal abfahren. Die Fahrzeit beträgt mindestens 90 Minuten. Tickets können über das Internet, aber auch an den Verkaufsständen der Busunternehmer gekauft werden. Diese befinden sich nicht im Terminal, sondern direkt an den Haltestellen.

Nach London Stansted gibt es aufgrund des harten Wettbewerbs, den sich Billigfluggesellschaften liefern, häufig sehr günstige Flugscheine. Allerdings ist der Zeitaufwand, um in die Innenstadt zu kommen und auch wieder zurück zum Airport enorm. Die Fahrscheinkosten können, bei Nutzung des Stansted Express, schnell deutlich teurer werden als das Flugticket selbst. Daher sollte genau nachgerechnet werden, ob das vermeintliche Billigflugticket nicht unter dem Strich hinsichtlich der Nebenkosten bei Nutzung eines anderen Flughafens, beispielsweise London City, deutlich teurer kommt.

Die britischen Behörden nutzen Stansted übrigens auch für einen ganz besonderen anderen Zweck. Dieser Flughafen ist auch darauf spezialisiert, dass abgefangene Maschinen oder aber wenn die Crew Entführungsalarm gibt, hier landen müssen. Vor Ort stehen Spezialeinheiten zur Verfügung. Auch bei Bombendrohungen werden die Flugzeuge in der Regel nach Stansted umgeleitet, denn hier ist man perfekt ausgerüstet und hält rund um die Uhr die notwendigen Experten vor.

London Luton Airport (LTN)

Dieser Flughafen befindet sich etwa 50 Kilometer nordwestlich der britischen Hauptstadt. Dominant sind hier der Homebase-Carrier Easyjet und Wizzair UK. Auch weitere Billigfluggesellschaften nutzen Luton gerne als Alternative für Stansted. Das Terminal ist weder schön noch komfortabel, sondern allenfalls zweckmäßig. Immer wieder kassiert Luton in Passagierbefragungen die rote Laterne.

Wenn man aber nicht nach London möchte, sondern in eine andere Stadt im Vereinigten Königreich, so kann dieser Flughafen in verschiedener Hinsicht vorteilhaft sein. Es bestehen viele günstige Flugverbindungen, die auf eigenes Risiko als Anschluss genutzt werden können, aber bedingt durch die Autobahnanbindung ist die Weiterfahrt mit einem Mietwagen oder dem Fernbus ebenfalls eine gute Option. Das Angebot an Busverbindungen ab Luton ist durchaus sehr umfangreich.

Auf dem Schienenweg ist Luton ebenfalls recht gut an die britische Hauptstadt angebunden. Allerdings hat diese einen kleinen Schönheitsfehler, denn zunächst muss ein Shuttlebus, der alle zehn Minuten verkehrt, genommen werden, um überhaupt zum Bahnhof zu kommen. Dies sollte insbesondere beim Rückflug berücksichtigt werden, um den Flug nicht zu verpassen. Die Touristenkarten der Innenzone gelten weder ab Stansted, noch ab Luton. Die Kosten für den Zug sind mit etwa 22,10 Britischen Pfund (Standard-Ticket) keinesfalls günstig. Die Fahrzeit beträgt ab dem Bahnhof in etwa 40 Minuten. Wesentlich günstiger, jedoch auch mit längerer Reisezeit verbunden, geht es mit den Fernbussen. Fahrscheine sind bei den Anbietern über das Internet oder in den Verkaufsbüros am Busbahnhof erhältlich.

London Southend Airport (SEN)

Erst seit wenigen Jahren wird der Flughafen, der sich in der Nähe der Küstenstadt Sothend on Sea befindet, als offizieller sechster Airport Londons geführt. Betreiber ist die Stobart Group, die mit ihrer hauseigenen Airline auch diverse Verbindungen ab diesem Flughafen anbietet. In den letzten Jahren war man auch hinsichtlich der Kosten, die seitens der Fluggesellschaften zu bezahlen sind, sehr offensiv unterwegs. Das hatte zur Folge, dass sich insbesondere Lowcoster wie Easyjet hier angesiedelt haben.

Southend befindet sich etwa 60 Kilometer östlich der britischen Hauptstadt und ist damit noch weiter entfernt als Stansted. Die Fahrzeit bis zur Liverpool Station beträgt in etwa 52 Minuten. Die Touristenfahrscheine der Innen- und Außenzonen sind ebenfalls nicht gültig, so dass eine zusätzliche Fahrkarte erforderlich ist. Dafür befindet sich der Bahnhof allerdings direkt gegenüber des Terminals des Southend Airports. Im günstigsten Fall kostet eine Fahrkarte 17,80 Britische Pfund je Richtung. Alternativ stehen auch diverse Fernbusangebote zur Verfügung. Diese sind jedoch mit einer wesentlich längeren Fahrzeit verbunden.